Čekalo se, že Lewis Hamilton po odpadnutí v Malajsii bude usilovat v Japonsku o eliminaci náskoku svého týmového kolegy a rivala v boji o mistrovský titul. Místo toho však utrpěl další ztrátu, kterou leckdo označuje za rozhodující.
Neboť trojnásobný mistr světa tahal celý závodní víkend v Suzuce za kratší konec. V trénincích a kvalifikaci se mu jen jednou podařilo zajet v přímém klání lepší čas než Rosberg, pohříchu v situaci, kdy to nic neřešilo; start z druhé pozice byl v jeho podání hrůzostrašný, propadl se až do druhé pětice a pracně doháněl ztrátu, aby si nakonec vylámal zuby na Verstappenovi a musel se spokojit s třetím místem.
Rosberg tak má náskok 33 bodů a může si dovolit až do konce sezóny luxus v podobě porážek od Hamiltona, tedy za předpokladu, že Lewis bude vyhrávat a on vždy dojdede druhý. Spoléhat v tomto případě na nějakou poruchu nebo kolizi je značně nepravděpodobné. Nicméně Toto Wolff je přesvědčen, že právě dramatické a pro Hamiltona ne zrovna příznivé události posledních dní ho mohou ještě více motivovat. Ať šlo o jeho odstoupení z GP Malajsie, neúspěch v tréninku v Japonsku nebo jeho kontroverní rozkmotření s médii (více zde).
"Pořád není konec, ještě zbývají čtyři závodní víkendy. Lewis se určitě sebere. Už jsme podobnou věc viděli - Nico vyhrál sedm závodů v řadě, pak měl vítěznou sérii Lewis, triumfoval šestkrát. Je velmi silný a občas potřebuje nepřítele. Tak to u něj funguje. Když je na něj vyvíjen tlak a má nějaký cíl, je vždy lepší. Nepochybuji o tom, že to bude intenzivní boj, a to až do samého konce," tvrdí Wolff.
Šéf týmu Mercedes se rovněž nedomnívá, že je nutné vést s Hamiltonem nějaké motivační rozhovory nebo rozebírat situaci s ohledem na dva relativně neúspěšné závodní víkendy. Volí variantu nechat ho v klidu situaci strávit a vypořádat se s ní.
"Nebyl by správný přístup mu hned po závodě honem foukat na bolavý prst. Lewis se musí uklidnit a vyhodnotit, k čemu došlo, zaujmout k tomu své stanovisko. Za posledních pár let jsem se několikrát poučil, že o 24 hodin později vypadá věc úplně jinak, než hodinu po závodě. Takže hlavní důraz musíme klást na to, aby se vrátil zase v silné formě. Má teď před Austinem deset dní času, není to tak časově napjaté jako před Japonskem. V Malajsii byl v dominantní roli a my ho nechali na holičkách s motorem, v průběhu týdne byl v relativní pohodě, ale pak přišly ty události na tiskových konferencích, a není podstatné, zda ho to ovlivnilo nebo ne. To není jeho priorita - prostě mu nevyšel start, ale pak zajel skvělý závod, způsob, jakým se dostal do tempa, byl opravdu výjimečný," dodává Wolff.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.
Martin Brundle naznačil, že v Red Bullu zřejmě nastane čas na zásadní interní diskuse. Po nepřesvědčivém začátku sezony podle něj tým čekají „vážné rozhovory“, které by mohly odhalit hlubší problémy uvnitř úspěšné stáje.