Stává se pomalu tradicí, že po každé kvalifikaci vedle pilotů, kteří měli nějaký technický problém, případně prohřešek z minulého závodu, naroste počet těch, kteří budou putovat startovním roštem, pohříchu směrem vzad.
Nejinak tomu bude i v Japonsku. Sebastian Vettel věděl už dlouho dopředu, že jeho výkon bude degradován penalizací, kterou dostal za zavinění kolize v předchozí Grand Prix Malajsie v první zatáčce po startu. Ještě před kvalifikací v Japonsku k němu přibyl Pascal Wehrlein, u jehož vozu byla vyměněna převodovka. Jak uvedla FIA v sobotu ráno místního času, v posledním tréninku měl pilot Manoru ve svém voze nový kus. Protože s tou předchozí neabsolvoval šest podniků, automaticky to pro něj znamená postih, který se však s ohledem na jeho umístění (22. místo) de facto rovná nulovému postihu.
Bez postihu naopak nejspíš zůstane tým Manor, který kvůli výměně pracoval déle na Wehrleinově voze, než povolují pravidla FIA, podle jejíhož vyjádření mechanici stáje pracovali v pátek dlouho do noci. Na podobné případy lze ale uplatnit výjimku a protože u Manoru šlo o první případ, nebude pro něj mít tato událost další dohru.
V šetření byli také Felipe Massa a Kevin Magnussen. Oba podle FIA nedodrželi pravidlo, které stanoví, že pilot nesmí překročit maximální čas instalačního kola, stanovený FIA, měřený od výjezdu z boxů po vjezd do boxů. Pro Suzuku je stanoven čas 1:57,0, který nesmějí piloti překročit, což ale oba zmínění jezdci udělali. Massa se kvalifikoval jako dvanáctý, Magnussen osmnáctý. FIA po šetření rozhodla, že oba piloti dostanou pouze důtku a od dalšího potrestání upustí. "Je to jejich první prohřešek a napomenutí v této sezóně. Protože na trati nebránili žádnému dalšímu pilotovi, komisaři usoudili, že důtka bude v tomto případě dostatečnou výstrahou," praví se ve zdůvodnění.
Magnussen později vysvětlil, proč se mu tato věc přihodila, která se stala v závěru Q1, přihodila: "Vím, že existuje maximální čas, ve kterém musíte odjet jedno kolo v kvalifikaci a já byl o něco pomalejší. Máme na to zařízení, ale zapomněli jsme ho aktivovat. Obvykle mě na to upomínají v garáži, ale teď se na to nějak zapomnělo. Ale není to velké provinění. Nikomu jsem na trati nepřekážel a komisaři rozhodli, že napomenutí bude dostatečné," prohlásil Magnussen.
Zatím nebylo uvedeno, zda se budou komisaři zabývat Sergio Pérezem, který při svém kvalifikačním kole míjel Carlose Sainze jr., jenž v zatáčce Spoon vyletěl z dráhy a v sektoru č. 3 bylo signalizováno nebezpečí žlutými vlajkami.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.