Vybavil se mi krásný příměr, který kdysi použil Mario Andretti poté, co mu v předposledním kole došlo palivo: "Představte si, že máte v náruči děvče, po kterém toužíte, ale ono náhle musí domů." Neříkám, že stejné, ale podobné pocity mohl mít po kvalifikaci na sprint Charles Leclerc.
Třetí část kvalifikace (jak uvádíme v reportu - odkaz níže) byla skutečně sázkou do loterie a Charles Leclerc to poznal se vší trpkostí. Když se necelé tři minuty před koncem Q3 seřadil v boxové uličce had desíti vozů, Monačan byl čtvrtý od konce. Náhle ale jeho Ferrari SF-24 vybočilo z průjezdného pruhu. Těžko si někdo mohl myslet, že Charles chce mít odstup od soupeřů, čas totiž neúprosně ubíhal. Záhy bylo jasné - Leclerc má se svým vozem potíže.
"Netuším, co se stalo. Pojížděl jsem boxovou uličkou, náhle vůz spadl do režimu anti-stall a pak se všechno vypnulo. Tým mi řekl, že to probereme po mém návratu do garáže, ale šel jsem do mix-zóny rovnou z auta, takže zatím nevím," znělo první Leclercovo vysvětlení.
K nájezdu do měřeného kola mu chyběly dvě vteřiny - Pérez, Gasly a Ocon před ním byli úspěšnější. Rozladěný Charles byl patřičně frustrovaný a s notnou dávkou ironie komunikoval se svým inženýrem Bryanem Bozzim:
Leclerc: "Co se, sakra, stalo?"Bozzi: "Spustil se anti-stall."Leclerc: "No, tak dík. Ale anti-stall nemůže zastavit motor. Nevím, jestli jste si toho všimli. Motor vůbec nešel. Vypnulo se zapalování, takže jsem musel všechno resetovat!"Bozzi: "Rozumím, jeď do boxů. Tam si o tom popovídáme."
Už klidnější pak Leclerc zhodnotil celou situaci před novináři, ale stále ještě neměl jasno. Pochopitelně padla otázka, jestli by byl lepší, než jeho týmový kolega Carlos Sainz jr. na pátém místě: "Nebyli jsme super silní, ale rozhodně bych byl lepší než desátý. Takže to vnímám jako zklamání. Ale prověříme, co se vlastně stalo a zítra se pokusím zajet dobrý sprint, abych se vrátil opět do špičky," řekl Leclerc. Podle příspěvků na sociálních sítích by pro něj byl samozřejmě lepší start ze třetí řady, na níž asi objektivně měl, ale také ho mohl podobný problém potkat třeba v Q1 a to by byl mnohem větší malér.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.