Poslední zkouška před kvalifikací se nesla v duchu několika potíží, občasného pobytu za hranicí vymezené trati a frontálním útokem Ferrari. Jeho pilotům se dařilo a exmistr světa Vettel dokonce eliminoval oba Stříbrné šípy.
Počasí nad Red Bull Ringem se podobalo včerejšku, takže si diváci mohli užívat teplotu 21 °C, piloti brázdili trať teplou 34 °C, vlhkost vzduchu se ustálila na 68 % a vítr vykazoval hodnotu 5,5 km/h.
Zatímco Red Bull si na domácí půdě dával hodně načas, hned po začátku odpočtu poslední tréninkové hodiny vyrazili na trať Alonso, Ericsson a Grosjean. Většinou ale pokusy končily u instalačních kol, takže první čas stanovil až Räikkönen - 1:05,839. Vzápětí se zlepšil na 1:05,314, aby pak začal úřadovat jeho týmový kolega - Vettel hned napoprvé šel pod hranici 1:05,0 (1:04,920) a zanechal za sebou i oba Mercedesy - Hamilton 1:05,049 a Bottas 1:05,045.
Vettel nails it! 1:04:070s is a NEW lap record 💪#AustrianGP 🇦🇹 #F1 pic.twitter.com/nMGbJLFTCH
— Formula 1 (@F1) June 30, 2018Ultraměkké pneumatiky se ukázaly být jako odolné vůči opotřebení, takže padaly další výkony a piloti tlačili čas stále níž. Vettel ubral pár setin na 1:04,699, ale Bottas po zlepšení (1:04,968) poskočil průběžně do čela časem 1:04,594. Hamilton měl několik problémů, nedařilo se mu trefovat nájezdy do zatáček a byl evidentně rozhozený, takže na týmového kolegu nestačil a ztrácel i na Vettela - 1:04,672. Němec na Ferrari se totiž mezitím přiblížil Bottasovi na pověstný vlásek - 1:04,600.
Red Bully vyjely až po čtvrthodině a bylo evidentní, že ztrácejí. Ricciardo po vstupním příspěvku 1:05,472 zaznamenal zlepšení na 1:05,085, Verstappen byl tentokrát pomalejší (1:05,191). A to ještě v závěru první půlhodiny vyjel v zatáčce 4 z trati a pěkný kus se projel kačírkem.
A frustrating end to FP3 for @Max33Verstappen #AustrianGP 🇦🇹 #F1 pic.twitter.com/TRwUXJuuV8
— Formula 1 (@F1) June 30, 2018Čekalo se, zda Mercedes s novými ultraměkkými pneumatikami opět nepřetáhne převahu na svou stranu, ale zůstalo jen u přiblížení. Vettel totiž dokázal stlačit svůj výkon na 1:04,159 a pak svou možná nečekanou dominanci potvrdil. Ricciardo se rovněž dostal pod 1:05,0 stejně jako Verstappen, ale Holanďan osm minut před koncem po drobném výjezdu z trati v zatáčce 4 musel svůj vůz zastavit o pár desítek metrů dále s nefunkční převodovkou.
#F1 #AustrianGP FP3 Best sectors vs. Fastest laptimes set 📊:- Raikkonen fastest in S1, Vettel in S2, Hamilton in S3- Grosjean left 0.2s on the track, ahead of both RedBull cars- P5 to P18 in 1 second, extremely tight midfield battle pic.twitter.com/7hB9LHtiTv
— Petr Hlawiczka (@hlawiczka) June 30, 2018Ostatní piloti byli - při vší úctě - jen stafáží a vynikali spíš negativními činy. Hartley mezi zatáčkami 9 a 10 najel na nepříjemně zvýšené "klobásové" prvky a otloukl si levou část předního spoileru, to samé udělal dvacet minut před koncem i Vandoorne. V této zatáčce se hledal i Hamilton a nebyl zdaleka jediný. Poslední drama pak způsobil Charles Leclerc, který v poslední minutě po výjezdu z boxů dojel do druhé zatáčky a tam jeho Sauber rovněž ztichl.
#F1 #AustrianGP FP3 Max. speeds & Speed trap 📊:- #Ferrari Raikkonen over 321kph closely followed by #Mercedes Hamilton- Hartley powered by #Honda P6- #Renault engines in 2nd half, #McLaren Vandoorne P9 pic.twitter.com/ES34RqhLhI
— Petr Hlawiczka (@hlawiczka) June 30, 2018
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.