V tomto týdnu začala nová éra Carlose Sainze. Španěl v rámci soukromých testovacích jízd na domácí a dvorní trati ve Fioranu poprvé zaujal své místo v červeném Ferrari. Pilotoval monopost 2018 SF71H, protože z důvodu omezení testů nelze používat novější vozy. Pro Španěla je to první příležitost zvyknout si na nového závodního inženýra Riccarda Adamiho, který dříve pracoval se Sebastianem Vettelem.
Sainz je pátým jezdcem Ferrari ze Španělska po markýzi Alfonso de Portagovi (1956 a 1957), Marcu Geném, Pedro de la Rosovi (oba pouze jako testovací) a Fernandu Alonsovi (2010 až 2014).
Péče o Sainze je podle zákulisních informací snadnější, než o věčně nespokojeného Vettela. Nová posila Ferrari je synem Carlose Sainze, legendy ze světové rallye, jenž nyní pečuje o kariéru svého následníka. U Toro Rosso byl Sainz senior známý tím, že politicky vedl kampaň za svého syna. V té době byl týmový interní duel proti Maxi Verstappenovi poměrně vyostřený.
Sainz junior nyní prozradil: „Byl jsem si velmi dobře vědom toho, jakou smlouvu jsem podepsal. Ferrari zaručuje oběma pilotům stejné zacházení. Šel jsem do Ferrari, abych přivedl tým zpět na vrchol a nechal za sebou své soupeře, včetně svého týmového kolegy.“
Španělská bojová mentalita by měla být Ferrari známa, protože „Scuderia“ analyzovala jeho kariéru velmi podrobně - včetně špionáže v boxovém rádiu. Binotto připouští: „Než jsme Carlosovi nabídli smlouvu, poslouchali jsme celé jeho rádio. Chtěli jsme se dozvědět více o tom, jak komunikuje se svými inženýry. Způsob, jakým závodník mluví se svými lidmi, hodně napovídá o tom, jaký je a jak přistupuje ke své práci.“
Sainz potvrzuje: „Vždy jsem si byl vědom toho, že mě ve Formuli 1 sledují, ale během prvních několika rozhovorů s Ferrari jsem byl stále více překvapen. Analyzovali každý tým, každou kategorii. Nejprve jsem si myslel, že mi nevěnovali velkou pozornost, ale vidím, že stáj sleduje potenciální piloty velmi pozorně.“
Piloti Ferrari jsou ostatně také velmi sledováni fanoušky a novináři; zřejmě více, než ostatní jezdci. A nyní mají povinnost „dovést chromého koně“ zpět na vrchol Formule 1. Sainz si uvědomuje: „Být jezdcem Ferrari má pro jezdce hlubší význam, ale přesto se budu snažit zůstat stejný Carlos Sainz, jako jsem byl.“
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.