Pět závodů a pět proher Ferrari v souboji o šampionát. Co k tomu dodat? Perfektní a téměř nechybující Mercedes, k tomu výborně fungující duo Hamilton a Bottas a bezkonkurenčně fungující vůz s třícípou hvězdou na čumáku. Německá stáj má všechny ingredience potřebné k úspěchu a v Maranellu začínají přemýšlet, kde všude mají problémy.
Letošní sezóna slibovala zajímavé boje na špičce, avšak zatím probíhají spíše jen v rámci jednoho týmu a tím je Mercedes. Ve Ferrari si po předsezónních testech hodně věřili, ale domeček z karet se jim velice brzy po startu sezóny začal rozpadat doslova před očima. Po dalším neúspěchu na španělském okruhu již začíná být situace v žebříčku šampionátu alarmující a italská stáj bude muset co nejdříve najít bolestivá místa, aby se mohli opět zvednout a největším konkurentům, mezi které se přidává i Red Bull, ještě pořádně zatopit.
"Než budu posuzovat náš výkon, skládám poklonu Mercedesu," říká šéf Ferrari Mattia Binotto. "V dosavadním průběhu sezóny byli opravdu velmi silní, takže si to zaslouží, pracují velmi dobře a velmi tvrdě, takže to není překvapením. Nicméně na naší straně si myslím také dokážeme pracovat velmi tvrdě a velmi dobře, sezóna ještě není u konce, nikdy to nevzdáme, myslím, že to je náš přístup. Takže máme se [odsud] toho moc co učit."
"Určitě jsme zklamáni ze závodu, jsme zklamáni z našeho výkonu během víkendu," pokračuje v hodnocení uplynulé grand prix. "Doufali jsme, že toho předvedeme víc. Myslím, že jsme přivezli pár úprav - aerodynamika, motor - a jaksi jsme očekávali, že budeme v boji, ale to nebyl tento případ. Vylepšení fungují dobře. Myslím, že po stránce výkonu, přímé rychlosti jsme dost dobří, ale určitě máme na voze nějaké slabiny, které tento víkend zvýraznil. Je to na nás, abychom se snažili pochopit, pracovat, zhodnotit, v budoucnu se zlepšit. Toto nás může v budoucnosti jenom posílit, což je závěrečný příběh tohoto víkendu."
I přes nasazení zbrusu nové specifikace pohonné jednotky, kterou Ferrari do ostrého závodního režimu přivezlo s měsíčním předstihem se však nezdá, že by tento krok italské stáji nějak významněji v bojích na trati pomohl. Binotto se ale nechce v hledání jádra jejich problémů nijak ukvapit.
"Ztrácíme hodně v každé zatáčce, ne pouze v posledním sektoru, mám na mysli to, že jsme pomalí v každé jednotlivé zatáčce, docela hodně nedotáčivosti," říká závěrem. "Není to jenom přítlak, je toho víc, je to něco, co skutečně potřebujeme analyzovat a pochopit. Jakýkoli dnešní brzký závěr bude špatným závěrem. Zabere to pár dní, abychom měli opravdu řádnou analýzu a snažili se tomu porozumět. Je to záležitost vyvážení, záležitost přítlaku, možná dokonce návrhu vozu. Myslím, že [dokud] nemáme odpověď, nechci se tím probírat."
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.