Závěrečné jízdy na okruhu v bahrajnském Sakhiru nemají směrek k nadcházející kvalifikaci tu nejlepší vypovídací hodnotu, protože boj o pole position se odehraje za zcela jiných podmínek. Přesto Charles Leclerc i Sebastian Vettel skončili s nezanedbatelnou výhodou na prvních dvou místech časomíry.
Před začátkem závěrečného volného tréninku před kvalifikací na GP Bahrajnu čekalo jezdce i fanoušky velmi příjemné počasí s teplotou vzduchu 26°C, teplota samotného povrchu dráhy se vyšplhala na 40°C, vlhkost vzduchu je na 50%. Pro tento závodní víkend mají týmy k dispozici směsi pneumatik C1 (bílá, hard), C2 (žlutá, medium) a C3 (červená, soft), tedy z nejtvrdší strany dostupného spektra pro letošní sezónu.
Ihned po rozsvícení zeleného světla na konci boxové uličky vyrazili na dráhu první piloti v čele s Lando Norrisem, prakticky všichni na nejtvrdší sadě pneumatik. Proběhla zatím instalační kola a po prvních pěti minutách byla tabulka časů prázdná.
Sebastian Vettel si pro úvod vzal rovnou čerstvou sadu nejměkkčích gum, Robert Kubica vyjel na žlutých pneumatikách prostřední tvrdosti. Němec pokračoval měřeným kolem a zaznamenal první čas 1:31.617, avšak na několika místech včetně poslední zatáčky byl moc široký.
Po necelých prvních deseti minutách je na trati již také jeho stájový kolega Charles Leclerc rovněž na pneumatikách s červeným kroužkem a ihned vylepšil první sektor, avšak také měl několik nestabilních okamžiků a v cíli měl na časomíře 1:31.756.
Na nejměkkčí směs přezuli také oba piloti Alfa Romeo Kimi Räikkönen a Antonio Giovinazzi. Ital byl nejrychlejší ve třetím sektoru, v předchozích dvou měl osobní nejlepší časy a celkově ztrácel na první příčku čtvrt hodiny od začátku půl sekundy (1:32.132), těsně za Leclerca na třetí místo poskočil Kimi Räikkönen (1:31.761).
Pořadí dle časomíry po první třetině: Vettel, Leclerc, Räikkönen, Grosjean, Ricciardo, Giovinazzi (všichni na nejměkkčích pneumatikách, zbytek pole zatím bez časů).
V další fázi tréninkových jízd se na trati objevil Valtteri Bottas, jenž na červených pneumatikách šel ihned do čela tabulky (1:31.169), Daniil Kvyat se zařadil za finského pilota na druhé místo (1:31.592) a závodní dráha se postupně začala plnit dalšími vozy. Oba piloti McLarenu Carlos Sainz (1:31.650) i Lando Norris (1:31.675) jezdili přibližně v polovině tréninku jako jediní na prostředních pneumatikách.
Na dráhu vyrazil v tuto dobu konečně také Lewis Hamilton a na nejměkkčí směsi přepsal první sektor, ve druhém a třetím zaznamenal osobní maximum a vyšvihl se na první příčku (1:31.016), avšak i on se nevyvaroval četných chybiček. Williams se i nadále velmi trápí, George Russel ztrácí na čelo přes tři sekundy (1:34.320), o další sekundu zpět se na posledním místě nachází Robert Kubica (1:35.385).
Max Verstappen zajel svůj první čas a okamžitě byl na první pozici (1:30.959) o necelých šest setin před Lewisem Hamiltonem. Oba McLareny jsou před závěrečnou třetinou pořád na žlutých gumách na slibném osmém a devátém místě (Sainz, Norris) a to přibližně se ztrátou 0.7s na první místo.
Pořadí v TOP10 po druhé třetině: Verstappen, Hamilton, Bottas, Hülkenberg, Leclerc, Kvyat, Vettel, Sainz, Norris a Pérez.
Ferrari začalo kvalifikační simulace a na rychlosti vozů je to znát. Charles Leclerc na to šlápnul a dosud nejlepší čas ztlačil o téměř sekundu a půl (1:29.569), Sebastian Vettel se za něho zařadil na druhé místo (1:29.738). Stáj z Maranella tedy zřejmě testuje i chlazení svých vozů, během samotných kvalifikačních bojů bude totiž chladněji a současné podmínky na trati tak nejsou příliš reprezentativní.
Opakované záběry mezitím poodhalují problémy různých jezdců v zatáčce číslo čtyři. Lando Norris v závěrečných minutách vyzkoušel také softy (1:31.675). Celé startovní pole má své nejlepší časy zajeté na nejměkkčích pneumatikách s jedinou výjimkou a to je Pierre Gasly (žluté).
V závěru třetího tréninku se dokázal vyšvihnout na třetí místo (1:30.955) těsně před Maxe Vertappena a Carlose Sainze. Krátce poté ho o víc jak desetinku přeskočil Romain Grosjean následovaný Nico Hülkenbergem, časy dalších pilotů neodrážely výraznější progres. V poslední minutě se na třetí místo dostal Valtteri Bottas (1:30.389), avšak své kolo také trochu pokazil v závěru okruhu. Svého stájového kolegu nakonec přeskočil o kousíček Lewis Hamilton (1:30.334).
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.