Příchod Daniela Ricciarda z Red Bullu je podle šéfa Cyrila Abiteboula pro Renault podobným povzbuzením, jaké zažíval během mistrovské éry s Fernandem Alonsem.
Rozhodnutí australského pilota přestoupit k Renaultu patřilo k největším překvapením loňské sezóny. Francouzský tým se chce letos dotáhnout na nejlepší trojici (Mercedes, Ferrari a Red Bull) a dle zpráv z továrny se mu daří dosahovat největších pokroků, jaké kdy ve své nové éře během zimy zažil.
"Šlo samozřejmě o obrovskou úlevu, o fantastickou zprávu. A způsob, jakým byla přijata v továrnách ve Viry a v Enstone, byl zkrátka úžasný," popisuje Abiteboul reakce na příchod Ricciarda. "Něco jsem očekával, ale nic podobného ve srovnání s tím, co jsem zažil."
"Šlo o fantastický moment. Nikdy jsem v ani jedné z těch dvou továren nezažil takovou reakci. Připomnělo mi to tituly s Fernandem Alonsem v roce 2005 a 2005. Nic jsme nevyhráli, ale panuje takový pocit, že jsme opravdu na takovém vzestupu, abychom něco vyhrát mohli," pokračuje šéf Renaultu.
"Skutečně teď cítíme tento závazek přijít s motorem a s šasi, které budou schopné poskytnout to, co si ten kluk zaslouží. Cítíme se více zavázáni k Renaultu, našim sponzorům, našim fanouškům, k dědictví značky Renault v motorsportu, protože bych se v příštích dvou letech nechtěl dívat na zklamání a frustraci v jeho očích. Nechci zažít to, co musel zažívat McLaren s Fernandem v posledních letech," říká Abiteboul.
"Danielovi jsem otevřeně řekl, že pokud očekává tým, který má vše hotové, auto připravené [vyhrávat] a vše nachystané - a on bude pouze fantasticky jezdit, pouze jezdit, tak že by se měl poohlédnout jinde. Řekl jsem mu, že stále procházíme úpravami, stále děláme pokroky, stále budujeme, ale že jeho příspěvek bude mnohem větší než jen jezdit."
"Očekáváme, že bude velvyslancem, lídrem a že týmu přinese své zkušenosti a odborné znalosti. Do týmu jsme přidali spoustu ingrediencí, mnoho aktiv, hodně lidí a navýšili počet zaměstnanců, ale teď potřebujeme tu jiskru navíc. Myslím, že se mu tato výzva bude zamlouvat," domnívá se Abiteboul.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.