V životě je někdy zapotřebí odvahy k uskutečnění kroku, který se může zdát na první pohled zcela jdoucí proti proudu. V týmu Toro Rosso se po skončení loňské sezóny rozhodli opustit agregáty Renaultu a po rozchodu Hondy a McLarenu se postavili do role jediného klienta japonského dodavatele motorů. Mnozí nad tímto jen kroutili nechápavě hlavou...
V sezóně 2017 skončila italská stáj poháněná Renaultem s 53 body na sedmém místě, zatímco McLaren s Hondou na předposlední, deváté příčce s 30 body. Rok 2018, ve kterém si obě stáje prohodily dodavatele motorů, se lépe dařilo McLarenu (62 bodů, 6.) než juniorce Red Bullu (33 bodů, 9.). Tady mluví čísla jasně a mohlo by se při zjednodušeném pohledu zdát, že Toro Rosso udělalo zásadní krok zpět.
"Honda byla pro nás zlatým hřebem," odmítá avšak tuto myšlenku samotný šéf stáje z Faenzy Franz Tost pro Autosport. "Pamatujete, co tady loni, v této fázi říkaly o Hondě ostatní týmy. Vzpomínám, jak jsem tady potkal pár lidí a ti říkali 'musíš být absolutní blázen, přejeme ti do budoucího roku to nejlepší'. Řekl jsem 'ano, budeme mít slušnou sezónu, uvidíte, budeme před vámi'. Mysleli si, že jsem se možná dočista zbláznil, ale já byl přesvědčen, že Honda je pro nás tím správným rozhodnutím."
Red Bull během sezóny monitoroval pokroky své sesterské stáje a nakonec se také k pohonné jednotce japonského dodavatele přiklonil, od příští sezóny budou tedy oba týmy Dietricha Mateschitze mít v útrobách svých monopostů stejný motor.
"Motor Honda z loňského roku byl již mnohem lepší, než tvrdili ostatní," prohlašuje Tost. "V průběhu zimních měsíců pracovali Honda a Toro Rosso opravdu tvrdě, byli jsme na dynamometru v Milton Keynes, byli jsme na dynamometru v Sakuře. Panovala zde velmi úzká spolupráce a Honda mohla zlepšit jak spolehlivost, tak výkon."
Toro Rosso patřilo také k rekordmanům startovního pole, pokud jde o množství vyměněných komponentů pohonné jednotky během sezóny. Již před přechodem k Hondě tušili, že pravidly stanovenou hranici tří kusů určitě překročí, nicméně k uplynulému ročníku se postavili jako k jedné velké zkoušce.
"Bylo mi jasné, že během sezóny neskončíme na třech motorech," řekl Tost. "Ale poslední změny na motoru přišly víceméně na přání z naší strany. Tuto sezónu vidím jako přípravu pro příští rok. Tento rok je již za námi. Zapomeňte na něj."
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.