Mezi oběma jezdci Red Bullu panovala zjevná rivalita, snaha tomu druhému nadělit v kvalifikaci nějakou tu desetinku či alespoň setinku. Avšak zároveň shodně přiznávají, že je to vzájemně posouvalo vpřed a vzájemné duely na trati si užívali.
Max Verstappen se stal týmovým kolegou Daniela Ricciarda v roce 2016, kdy přestoupil v již rozjeté sezóně z Toro Rosso do Red Bullu a po vzájemné kolizi obou mercedesů dokázal získat své první vítězství. Na závodních tratích sváděli řadu soubojů, některé skončily pro tým úspěchem jako například grand prix Malajsie (double), jindy to byl přesný opak jako letošní Ázerbajdžán (odstoupení po vzájemné kolizi).
Přesto Daniel Ricciardo očekával mnohem napjatější vztahy než jak to nakonec mezi oběma svěřenci rakouského týmu fungovalo. Australský pilot po letošní sezóně přestupuje do Renaultu a možná i vzhledem k tomu, že již nebudou ve stejné garáži bude jejich vztah ještě lepší.
"Jestliže tedy zrovna nebojujeme o ten stejný kousek asfaltu," vtipkuje Daniel. "To by to mohlo vždycky okořenit! Abych byl upřímný, řekl bych, že vztah mezi Maxem a mnou se vyvíjel lépe, než jsem si myslel. Jenom ty naše osobnosti a naše sebevědomí. Opravdu se domnívám, že si myslí, že je nejlepší na světě a já věřím, že jsem to já. Takže zde to může samozřejmě narazit. Ale vždy jsme zvládli přinejmenším 99 procent času to udržet na uzdě. Bylo to úžasné, bylo to fajn, tvrdý boj a užil jsem si to."
Dle Autosportu se rovněž Max Verstappen vyjadřuje v podobném duchu o svém již bývalém stájovém kolegovi s respektem a lituje Australanova odchodu z týmu.
"Daniel je obecně velmi pozitivní osobou a vždycky se usmívá," říká holandský jezdec. "Kolem něho panuje dobrá atmosféra. Je to lepší, než mít nabručeného týmového parťáka, který s vámi stěží promluví. Možná to není lekcí, ale mít v týmu dobrou atmosféru je důležité, takže to budu mít na zřeteli a pokusím se ji vytvořit s Pierrem [Gaslym]."
V loňské sezóně s tím, jak Verstappen získával zkušenosti a postupně se zlepšoval, musel své úsilí zvýšit také Ricciardo. A i když letos nešlo vše dle plánů, přiznává, že oba si byli vzájemně přínosem.
"V Maxovi tkví spousta potenciálu," řekl Ricciardo. "Myslím, že vše spočívá v trajektorii. Byl rychlý od prvního dne, ale jsem přesvědčen, že je mnohem rychlejší než když poprvé vyhrál za Red Bull. Takže jsem si jist, že se bude nadále zlepšovat, nicméně bude pravděpodobně více záležet na scénáři či situaci, zda bude ve voze, jenž je toho schopen. Toto možná předurčí, jaké úrovně významu dosáhne. Je zjevně velmi talentovaný a já si vzájemného soupeření, rivality užil. Myslím, že my oba jsme jako jezdci vyrostli. Je to pro obě naše kariéry přínosné."
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.