Daniel Ricciardo přiznává, že vzestup formy Red Bullu v posledních závodech sezóny 2018 jsou pro něj matoucí, protože pro zlepšení závodní rychlosti neexistuje žádné logické vysvětlení.
Rakouský tým se obzvlášť těšil na Mexiko, které mělo jejich vozu papírově sedět nejvíce kvůli své vysoké nadmořské výšce, jež pomohla srovnat rozdíly ve výkonech motorů. Jenže Red Bull byl velmi rychlý ve většině závodů ke konci sezóny, což by nasvědčovalo, že ve vývoji vozu předčili Ferrari i Mercedes. Max Verstappen v 9 posledních podnicích skončil 7krát na pódiu, kromě vítězství v Mexiku byl třikrát druhý.
"Tenhle sport je někdy matoucí. I v Brazílii jsem byl v úžasu z naší rychlosti. Po startu závodu jsem se probíjel polem, a přitom si obvykle zničíte pneumatiky. Jenže v tu chvíli jsem stále pozoroval, že jsem rychlejší než Ferrari a Mercedesy," vzpomíná Ricciardo.
"Předjíždělo se obtížně, ale já jsem věděl, že máme rychlost. Netuším, jestli jsme to trefili správně nebo ostatní špatně, ale v několika posledních závodech jsme byli určitě nejrychlejší," tvrdí australský pilot, jenž nyní přestupuje k Renaultu.
Red Bull jej kvůli tomu možná neinformoval o všech vylepšeních, která na vůz nasazoval: "No, stejně bych se to nedozvěděl. Tento sport je tak komplexní! Určitě ale vědí o svých silných stránkách. Myslím si, že aerodynamika byla letos fakt silná, ale také celá geometrie, zavěšení vozu."
"Tyto věci - když sledujete onboard záběry ostatních vozů a jak se přilby jiných pilotů hodně pohybují, tak naše jsou celkem nehybné. Myslím si, že všechno, všechny součásti vozu letos přesně trefili. Neznám detaily, ale podle mě to je jedna ze silných stránek týmu," chválí Ricciardo.
Podle jeho týmového kolegy Verstappena jim zkrátka vylepšení fungovala podle plánu: "Vždy vylepšujeme auto a myslím si, že každá novinka, kterou jsme na něj nasadili, fungovala. To je samozřejmě skvělé. Podle mě se ostatní týmy trápili s tím, aby jim nové díly na voze hned fungovaly."
"V Brazílii jsem byl tedy překvapený, že jsme v závodě byli tak rychlí, protože jsem už po jednom či dvou kolech viděl, že se jich opravdu snadno držím, zatímco všichni šetřili pneumatiky. Mexiko bylo rozhodně našim cílem, stále jsme si nicméně nebyli jisti, kolik budeme ztrácet na rovinkách. Byl jsem celkem rád, že jsme to dokázali vyrovnat," přiznává Verstappen.
"Udělali jsme velký pokrok při vývoji auta. Opravdu jsme se zlepšili až po letní přestávce... ve druhé polovině jsme tedy dosáhli velkého pokroku. Auto bylo na počátku silné. Ztratili jsme v Montrealu, kdy byla nasazena vylepšení motoru. Vzdálili jsme se Mercedesu a Ferrari, ale po letní přestávce jsme se znovu dokázali dostat do konkurenceschopné pozice," hodnotí šéf týmu Christian Horner.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.