Fernanda Alonsa dnes čeká poslední grand prix jeho dlouhé kariéry. Španěl sice nevylučuje svůj návrat do dějiště velkých cen, ale přinejmenším na příští sezónu má již spoustu závodních povinností mimo F1 a také cílů, které by si rád před pověšením závodní přilby na hřebík splnil. Nějakou dobu se již jezdci současného pole k odchodu dvojnásobného mistra světa vyjadřují, ani Max Verstappen není žádnou výjimkou.
Závodním pilotem Formule 1 se Max Verstappen stal v sezóně 2015, tehdy hájil barvy týmu Scuderia Toro Rosso. Fernando Alonso v té době čerstvě přestoupil do McLarenu z Ferrari, kde ho nahradil Sebastian Vettel. Holandský jezdec by si moc přál, aby se mohl s šampionem z let 2005 a 2006 utkat v řádném souboji na trati, avšak forma McLarenu v posledních letech způsobila, že se jejich cesty na trati zřídkakdy zkřížily.
"Je trochu škoda, že jesem proti němu nikdy doopravdy nezávodil," říká Verstappen pro RaceFans. "Byl samozřejmě v F1, ale ve skutečnosti jsem s ním nikdy neměl souboj, protože byl vždy vzadu kvůli problémům, které měli."
"To je jedna věc, které lituji: závodil jsem proti Sebovi [Vettelovi], již jsem závodil s Lewisem [Hamiltonem] a sice by to bylo hezké, ale nikdy s Fernandem. V minulosti, když jsem sledoval televizi, byl vždy tím, který s nimi také opravdu bojoval. Samozřejmě je fajn, že s ním závodím, ale nikdy jsem s ním nebojoval, což je škoda."
Mimo závodní dráhu údajně nebyli v nějakém bližším kontaktu, nicméně na trati mezi oběma piloty panoval vzájemný respekt. "Byl ke mně vždy velmi příjemný a skutečně to oceňuji," dodává pilot Red Bullu.
Svůj názor přidává i Valtteri Bottas, který Fernanda Alonsa přirovnává k velikánům své doby: "Nejdůležitější věcí, kterou si pamatuji jako dítě, které koukalo na to, jak vyhrává šampionáty bylo to, že byl tou dobou svým způsobem legendou."
"Nyní s ním již nějakou dobu závodím. Vždy je v závodě těžkým soupeřem. V posledních několika letech o něco méně, protože ve výkonu vozů je takový rozdíl," říká finský jezdec ze stáje Mercedes. "Ale je závodníkem, miluje závodění. Jsem si jistý tím, že bude v jezdění pokračovat. Ve Formuli 1 měl dlouhou kariéru, hodně toho dosáhl, respektuji jeho schopnosti a že sdílí tu samou vášeň jako my všichni."
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.