Sebastian Vettel obdržel do nedělního závodu na okruhu v americkém Austinu penalizaci posunu tří míst na startovním roštu jakožto důsledek nerespektování pravidel určujících minimální čas na kolo při vyvěšení červené vlajky. Vzhledem k současné zatím ne příliš konkurenceschopné formě Ferrari v porovnání s jejich soupeři od Mercedesu to pro německého pilota představuje další přítěž již v tak komplikované situaci v letošním šampionátu...
Sportovní pravidla přikazují jezdcům po zobrazení červené vlajky na oficiálním oznamovacím systému okamžité zpomalení. Aby bylo toto snížení rychlosti dostatečné, propočítává řídicí jednotka v každém z vozů minimální časový limit, kterého může v jednotlivých úsecích dráhy mezi světelnými signalizačními panely dosáhnout, než protne první safety car čáru na trati při vjezdu do boxové uličky.
Po zavedení tohoto pravidla pro letošní sezónu se tak Sebastian Vettel přidal ke dvojici dalších "trestanců". Daniel Ricciardo si odpykal stejnou penalizaci v Austrálii a Esteban Ocon zase v Japonsku. Německý pilot navíc poukázal na to, že přikazovaná maximální rychlost je za mokra příliš nízká.
Pierre Gasly toto nařízení vidí jako velmi přísné a potrestaného pilota Ferrari se zastává. Dle jezdce ve službách stáje Toro Rosso, který bude příští rok hájit barvy Red Bullu, je tato regule ohledně snížení rychlosti značně nekompromisní.
"Na této věci s předepsaným časem je komplikované to, že jde o skutečně pomalé kolo," říká pro RaceFans. "Jestliže je bouračka v deváté zatáčce a z nějakého důvodu nedáváte pozor nebo na vás někdo mluví, pak ke konci kola těsně předtím, než vjedete do boxů, může jít o pár desetin. Je to docela přísná penalizace. Jestliže jste opravdu opatrní, když se blížíte k místu nehody a hned za ním si nedáte pozor, tak dostanete takový trest."
"Dříve byste v takové situaci, když nastane nehoda a je vyvěšena červená vlajka, jednoduše v místě incidentu o hodně zpomalili a následně za ním byste jeli opatrně, ale nikoli tak, že byste museli dodržovat nějaký konkrétní čas," pokračuje. "V minulosti to vždycky fungovalo. Nyní je to docela přísné. Nicméně současně pravidla jsou pravidla, musíte je respektovat."
Podobného názoru je i Carlos Sainz, nicméně i ten uznává, že Vettel s aktuálními pravidly nic nezmůže. "Upřímně jsem se opravdu nepodíval příliš do detailu, co se kolem Seba odehrálo," přidává se jezdec Renaultu. "Je pravdou, že když je za mokra červená vlajka, jsou naše delta časy skutečně pomalé, takže opravdu musíte zpomalit. Avšak stejné pravidlo pro všechny, takže není příliš čím argumentovat."
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.