Mercedes podle Daniela Ricciarda v letošní sezóně nepůsobí tak jistě, jako v předchozích ročnících. Soupeři proto tuší, že mají větší šance na vítězství v závodech i v boji o mistrovský titul.
Šampionát vede po Velké ceně Británie Sebastian Vettel s náskokem osmi bodů, Ferrari má mezi konstruktéry po 10. podniku sezóny k dobru dokonce dvacet bodů. A i když nikdo nevypouští žádná velikášská prohlášení, tak v Maranellu si uvědomují, že by jim to letos mohlo vyjít poté, co se jim podařilo opět znatelně vylepšit svou pohonnou jednotku, takže v oblasti špičkového výkonu Mercedes již předčí.
Před závodem v Silverstone nevylučoval ani šéf Red Bullu Christian Horner možnost zabojovat o titul: "Myslím, že rozhodně máme šanci jako outsideři. Naší Achillovou patou bylo to, že jsme nebodovali s oběma vozy - ať už kvůli spolehlivosti či incidentům. F1 je plná 'kdyby, ale, možná,' pokud se však podíváte, na jakých jsme jezdili pozicích a jak jsme mohli dopadnout, pak bychom dnes šampionát vedli... Myslím, že máme šanci v obou šampionátech a rozhodně letos zatím ještě nic neodepisujeme."
Mercedes o vedení přišel po Rakousku, kde kvůli technickým problémům odpadl s oběma vozy (Bottas kvůli hydraulice a Hamilton kvůli selhání palivového čerpadla). Ale Ferrari netěží jen ze smůly soupeřů - v Británii na tom byl v závodě i přes působivou stíhací jízdu Hamiltona rychlostně lépe Vettel, když na to tlačil - byť kvalifikaci prohrál o 44 tisícin sekundy.
"Nejsou tak dominantní, jako byli v posledních několika letech. Nevyhnutelně to muselo v určitou chvíli skončit. Stále si myslím, že mají ten nejlepší balík na roštu, rozhodně se ale u nich objevily v určitých oblastech příznaky slabin," uvádí Ricciardo. "Ve srovnání s tím, jak na tom byli, jo - vypadají zranitelně. Ale celkově jsou silným, obtížně porazitelným týmem."
Australský pilot stále nemá smlouvu na příští rok. Doufal v to, že by se pro něj mohla naskytnout příležitost právě u Stříbrných šípů. Jenže to vypadá, že si ponechají Lewise Hamiltona i Valtteriho Bottase, a tak bude pokračovat v závodění za Red Bull.
Je si jistý, že byť na špičku na některých tratích trochu ztrácejí, tak po úspěších v Číně a v Monaku letos ještě nějaký závod vyhraje. Největší šanci bude mít díky vlastnostem vozu RB14 na pomalejším Hungaroringu, v Singapuru a v Mexiku.
"Stále si nemyslím, že bychom měli skutečnou rychlost na to, abychom každý týden bojovali o vítězství. Já jsem se s Maxem navzájem obral o příliš mnoho bodů, zatímco Lewis a Seb berou všechna vítězství [u Mercedesu a Ferrari]," přemýšlí Ricciardo.
"Jsme dostatečně dobří na to, abychom vyhráli více závodů. Potřebujeme jen najít trochu více rychlosti, abychom na to měli na více tratích. Snad budeme rychlí tam, kde to očekáváme. Pokud bychom skončili pátí a šestí v Budapešti, tak asi budeme dost naštvaní," pokračuje pilot Red Bullu, který nedokončil tři z letošních 10 závodů.
Kvůli výměnám komponent pohonných jednotek jej neminou penalizace, přesto stále věří, že by mohl mít šanci zaútočit na titul: "Pravděpodobnost jde proti nám, přesto si pořád myslím, že to není nemožné. Stále zbývá ujít dlouhý kus cesty na to, aby se mohlo říct, že jsme out," dodává Ricciardo.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.