Fernando Alonso by si přál, aby McLaren dosáhl tento víkend v Barceloně dalšího pokroku a stáhl náskok na špici. Jenže jeho tým nebude jediný, kdo hodlá nasadit velká vylepšení svého monopostu.
McLaren po změně pohonné jednotky prožívá náročnější vstup do sezóny, než očekával. Podle závodního ředitele Erica Boulliera nasadí novinky, které plánovali dříve, a MCL33 pro Španělsko označil za "skutečné" auto pro rok 2018. Tým se poté snažil snížit očekávání před víkendovým závodem a Alonso nyní předpokládá, že soupeři se s novými díly také zlepší.
"V Barceloně přijde nový aerodynamický balík, ale myslím si, že 95 % padoku tam míří s novými aerodynamickými balíky. Ztráta se možná nezmění, možná trochu stáhneme nebo ztratíme," popisuje pro Autosport svá očekávání Alonso.
"Kdo ví? Myslím, že to je na nás, aby balík fungoval dle očekávání, a v případě ostatních je nesplní. To je naší nadějí," pokračuje domácí matador, jenž letos ještě ani jednou nepostoupil do poslední části kvalifikace. I přes slabší soboty je však mezi piloty šestý a McLaren mezi konstruktéry dokonce čtvrtý.
Podle Boulliera se snaží "každý víkend přivézt nové díly" ve snaze zvýšit svou výkonnost. "Od Barcelony zřejmě začne nový směr a nemůžete očekávat, jak řekl Fernando, že všechny přeskočíme. Všichni přivezou novinky, obzvlášť pro první evropské závody. V Monaku přijde další upgrade, další pak v Kanadě a také v Silverstone. V každém závodě."
Renault sice na McLaren ztrácí pouze bod, výkonnostně je na tom ale o něco lépe. Rozsáhlejší vylepšení nasadil už v Baku, ve Španělsku toho bude mít proto o něco méně. Měl by si dělat kvůli plánovanému vylepšení svého soupeře starosti?
"Myslím, že kvůli McLarenu si vždy musíte dělat starosti. Jde o tým s takovou historií a tempem vývoje, že si na ně musíte stále dávat pozor. McLaren v kvalifikacích nepředvádí nikterak oslnivou rychlost, ale řeknu vám, že v závodech jde o jiné auto. Vypadají velmi silně. Kdykoliv mohou nalézt ty dvě desetiny scházející v kvalifikaci a nás začít dostávat do obtížné pozice," dodává Alonsův krajan Carlos Sainz, kterého Red Bull zapůjčil Renaultu.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.