Pilot Mercedesu Lewis Hamilton se obává, že by Red Bull po nasazení větších vylepšení v Melbourne mohl být v úvodní velké ceně sezony rychlejší než Mercedes.
Ani jeden z těchto dvou týmů se v předsezónních testech nehnal za nejrychlejšími časy, přesto jsou považováni na rozdíl za favority na vítězství. Představitelé Mercedesu navzdory rekordu Ferrari v Barceloně několikrát označili za svého největšího soupeře právě Red Bull.
"Myslím, že to letos bude vzrušující, protože minulý rok byl na počátku mezi týmy velký rozdíl, pak se to ale snížilo. Myslím si však, že letos to bude takto těsné už od začátku, pak se to bude během roku s vývojem překrývat. Vylepšení nenasazujeme ve stejném čase," podotýká Hamilton včera při otevření nové továrny Petronasu v Itálii.
"Red Bull něco přiveze už k prvnímu závodu, což podle mě bude zajímavé. Myslím si, že momentálně jsou potenciálně nejrychlejší. Připravují určitý druh vylepšení, určité velikosti - slyšel jsem, že jim to má dát něco kolem dvou až čtyř desetin," obává se úřadující mistr světa.
"U svého vozu zvolily obecně lehce odlišnou filozofii. Vždy stavěli auta, která mají hodně přítlaku. Jejich maximální přítlak vždy všechny převyšoval. Ale to všude nefunguje. Na některých místech máte dlouhé rovinky - na nich jsou obvykle pomalí, ale velmi rychlí v zatáčkách. Tato výhoda se během roku přelévá.
Já pevně důvěřuji svému týmu a práci, kterou odvádí. Zkrátka si myslím, že to bude těsné," věstí Hamilton před prvním závodem, který odstartuje příští víkend v Austrálii.
Jeho týmový kolega Valtteri Bottas ale nechtěl určit, kdo pro ně bude větším soupeřem - zda Red Bull či Ferrari: "Myslím, že oba vypadají silně. Bude záležet na vývoji v úvodní části sezóny. Nepodceňoval bych ani jednoho. Mám pocit, že půjde o bitvu tří týmů. Alespoň tak bychom měli rok začít."
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.