Když se Renault naplno vrátil do Formule 1, tak podle svého ředitele Cyrila Abiteboula za konkurencí zaostával o 10 let. Nyní je vše na dobré cestě, aby manko smazal a dostal se znovu dopředu.
Bývalou stáj Benneton a Lotus Renault vlastnil od roku 2001 do 2009, kdy ji prodal finanční společnosti Genii. Továrna v Enstone ale začala zaostávat již v roce 2008, krátce po zisku dvou mistrovských titulů (2005 a 2006).
"Byl tam patrný jasný nedostatek investic za předchozích majitelů. Ale také na konci vlastnictví Renaultu, v předchozím cyklu, jsme opravdu promeškali příležitosti na modernizaci toho místa," vzpomíná Abiteboul na dobu před 10 lety.
"Když se vrátíte zpět do let 2007 - 2009, tak zdaleka nebylo skvělé. Šlo o počátek nedostatku investic v Enstone. Musíme téměř dohnat dobu od roku 2007/2008, což je téměř 10 let, za které se F1 naprosto změnila," uznává pro Autosport ředitel Renaultu.
K úspěšnému stažení konkurence ale nemá daleko: "Musíme dokončit velkou práci, což se nám daří, jak pozoruji. Infrastruktura se zlepšuje, přicházejí další lidé, a komerční stránka - vím, že není super vzrušující, je však také důležité to dokázat financovat. Máme za sebou velmi úspěšnou kampaň, při které jsme získali nové partnery. A oni projektu věří, pozorují zlepšení v továrně i na dráze."
Renault začal s náborem zaměstnanců v roce 2016, kdy opět převzal kontrolu nad Enstone. Z 400 lidí se jejich řady rozšířili na 500 a do konce letošního roku číslo naroste na 700. "Musíte to dobře sledovat, aby spolu oddělení dobře komunikovala. Ale od konce roku 2015 probíhá růst velmi dobře," pochvaluje si technické ředitel Nick Chester.
"Něco z toho slouží pro zajištění vyrovnaných úrovní v odděleních, takže kreslírna dokáže držet krok s aerodynamiky a výroba s kreslírnou. Dosáhnout správného rozdělení zdrojů je trochu náročné, ale vzhledem k množství lidí, o které jsme se rozrostli, to bylo vcelku bezbolestné," pokračuje Chester.
Továrna Renaultu ale zatím stále není na úrovni konkurence: "Ještě ne, ale dobře to pokračuje. Spousta stavebních prací se dokončuje, hotovo by mělo být v únoru. Mnoho dalších prací na infrastruktuře je již hotovo, takže tam máme tak 70 %," dodává.
Max Verstappen po Velké ceně Japonska poskytl další otevřené komentáře ohledně své budoucnosti, ve kterých naznačil skutečný konec v F1. Přestože jeho slova vyvolala v paddocku i mezi fanoušky bouřlivé spekulace, konečné rozhodnutí o budoucnosti šampiona zatím není jasné.
Charles Leclerc po závodě v Japonsku komentoval situaci se svým soupeřem Georgem Russellem a jeho týmem. Podle něj šlo o neobvyklou a trochu drzou taktiku během závodu.
Nehoda Olivera Bearmana při Velké ceně Japonska otevřela otázky kolem bezpečnosti nových pravidel Formule 1 a nečekaných rozdílů v rychlosti. Zároveň se ukazuje, že na možná rizika bylo upozorňováno už dříve, aniž by došlo k výraznějším změnám.
Oliver Bearman přežil extrémní náraz s přetížením 50G, který otřásl Suzukou. Překvapivě vyvázl bez zlomenin a utrpěl jen pohmoždění pravého kolene.
Kimi Antonelli se stal nejmladším lídrem šampionátu F1 v historii, když po nepovedeném startu využil fázi Safety Caru a ovládl Velkou cenu Japonska. Za sebou udržel Oscara Piastriho i Charlese Leclerca.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.