Mercedes tuší, že jej v Singapuru čeká opět náročný víkend, byť poslední dva závody v Belgii a v Monze vyhrál - ten druhý dokonce s velkým náskokem.
Stříbrným šípům to na rychlých okruzích jezdí, na těch pomalejších - jako byl třeba Hungaroring, však trochu ztrácí. Proto si na něj soupeři, zejména Ferrari a Red Bull, příští týden brousí zuby. Daniel Ricciardo dokonce uvedl: "V Singapuru bychom měli bojovat s Ferrari a být před Mercedesem."
Tomu se na okruhu Marina Bay v posledních letech nikdy nedařilo. Podle sportovního ředitele Tota Wolffa si sice z minulých ročníků vzali cenné poučení, přesto si uvědomuje, že příští víkend pro ně bude náročný.
"Singapur pro nás v minulosti nebyl tím nejlepším místem a loňské vítězství nás extrémně potěšilo, protože jsme zde prožili tak krušné chvíle v roce 2015," vzpomíná na Velkou cenu Singapuru, v níž jim Ferrari nadělil 25 sekund. Loni sice zásluhou vyhráli, ale s náskokem necelé půl sekundy před Red Bullem.
"Stále věřím, že existují určité vlastnosti okruhu, které našemu autu nesedí. Mohli jste to vidět loni - pomalé okruhy plné zatáček vyhovují spíše Red Bullu a Ferrari. Pro naše auto je dobré hodně vysokorychlostního přítlaku," pokračuje sportovní šéf Mercedesu.
"Nemyslím si, že jde o pravidlo, které byste nemohli zlomit. Je to o pochopení auta, a čím více kilometrů máme za sebou, tím více se toho o něm dozvídáme. I přesto očekávám, že to pro nás kvůli těm vlastnostem bude těžší než Monza, Spa nebo Silverstone," připomíná Wolff.
Před dvěma týdny v Belgii vyhráli s náskokem 2,3 s před Ferrari, jak to dopadne příští týden, kdy to má být pro ně horší? Šéf Mercedesu ale připomíná, že se teď hodně věnovali své výkonnosti v pomalých zatáčkách a že ve Spa učinili velký kompromis v nastavení vozu pro závod, jinak by jejich rychlost byla vyšší.
"U nového auta stále přicházíme na to, jak co nejlépe simulovat to, co si myslíte, že na dráze zažijete. Ve Spa jsme zajížděli výborné sektory a čistou rychlost jsme obětovali ve prospěch té závodní. Proto nám scházela výkonnost při nízkém přítlaku, stabilita při brzdění, stabilita v zatáčkách a trakce.
Snažili jsme se to před Monzou pochopit a optimalizovat. Mohli jste vidět, že jsme s tím neměli v pomalých částech Monzy žádné problémy," uzavírá Wolff.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.