Profesionální hraní počítačových her je jedním s nejrychleji se rozvíjejících odvětví. A velké sportovní týmy jsou si toho vědomy.
Turnaj The International v počítačové hře DOTA 2 měl v loňském roce dotaci více jak 20 miliónů dolarů. První pětičlenný celek si tak přišel na zhruba 9 miliónů zelených papírku, v přepočtu 225 miliónů korun. Zajímavostí jest, že dotace ze strany organizátorů byla pouze 1,6 miliónu. Zbytek zadotovali fanoušci, kteří investují do předmětů v rámci hry a část výdělku jde do prize poolu na turnaje.
Tohoto fenoménu si samozřejmě všímají i sportovní týmy, které v tzv. esportu vidí ohromný potenciál, větší něž například v pokeru, který pomalu ale jistě umírá. Dnes je tak běžnou praxí, že majitelé týmů z prestižních soutěží, jako je NBA či NHL, nakupují za relativně malé peníze i esportové organizace.
Není tak až takovým překvapením, že zmíněný fenomén proniká i do motorsportu. Již mnohkrát jsem zde zmiňoval Gran Turismo Academy či Las Vegas ePrix, která proběhla letos na jaře pod hlavičkou Formule E v rámci technologického veletrhu CES.
Ve Formuli 1 se do podobného projektu pustil McLaren, který v počítačových hrách vidí skvělý způsob, jak přilákat mladé publikum k televizi, či přímo na závody. Proto stáj z Wokingu vyhlásila soutěž o nejrychlejšího hráče.
Zak Brown, současný šéf McLarenu, to vidí vcelku jasně: "Nechápu, jak týmy v F1 mohou ignorovat sílu esportu a jejich publika. Byl bych rád, kdyby se do těchto vod pustily i další týmy. Je to nový základ pro motorsport. Dříve to byly motokáry, tam je ale problém s diváky a náklady. Herní průmysl je teď jasným průkopníkem. Lidé o to mají zájem a je to navíc dostupné pro všechny."
"Mám rád sporty, které si mohu vyzkoušet a toto je krásný příklad, jak by to mohlo fungovat. Závodění a esporty do sebe skvěle zapadají a toto spojení tak může generovat novou generaci fanoušků. Osobně vidím esporty jako další oblast závodění, která by mohla zapadnout do ekosystému McLarenu. Formule 1 bude vždycky nejprestižnější, ale věřím, že i na virtuálním okruhu by měl mít McLaren svůj vlastní tým," dodal Brown.
Vítěz soutěže, kterou v současné době připravuje McLaren, si vyjezdí angažmá v pozici testovacího pilota (v rámci simulátoru). Je tedy otázkou, zda se kovaný pařan může někdy podívat do reálného kokpitu.
"Hodně lidi se mě ptá, zda by hráč mohl jezdit ve voze specifikace F1. Možná ano, možná ne. Je tu hodně faktorů jako třeba výška či váha. Musíte být opravdu ve formě. Historie ale ukázala, že i z hráčů se mohou vyklubat sakra dobří piloti. Nemůžeme tedy nic vyloučit," zakončil Brown.
Zak Brown naznačil, že spolupráce Maxe Verstappena s McLarenem v budoucnu není vyloučená, zejména po návratu týmu do vytrvalostních závodů v roce 2027.
Max Verstappen překvapil svět Formule 1 vítězstvím v Monze, ale podle Ralfa Schumachera nebude mít jednoduchou cestu k dalšímu úspěchu v Ázerbájdžánu, a to ani McLaren.
Zak Brown naznačil, že Lando Norris a Oscar Piastri by v budoucnu mohli reprezentovat McLaren i na legendárních 24 hodinách Le Mans.
Pro Lewise Hamiltona se po slabších začátcích sezony začíná rýsovat světlo na konci tunelu. Lepší výkony během Velkých cen Nizozemska a Itálie naznačují, že britský závodník začíná nacházet rytmus a konkurenceschopnost vozu.
Ralf Schumacher naznačil, že by se Toto Wolff měl blíže podívat na smlouvu Carlose Sainze a její podmínky. Důvodem je slabší výkon Kimiho Antonelliho v Monze, který Wolff označil za „nevýrazný“ a který znovu vyvolal debatu o budoucí jezdecké sestavě Mercedesu.
Fernando Alonso odstoupil z italské Grand Prix z boje o sedmé místo poté, co na prvním kole nálet štěrku poškodil zavěšení jeho Aston Martinu. Tým uvedl, že právě tento incident nakonec vedl k jeho odstoupení ze závodu.
Jacques Villeneuve zdůraznil, že druhý pilot Red Bullu musí auto přizpůsobit svému stylu a poskytovat přesnou technickou zpětnou vazbu. Úspěch podle něj nespočívá v kopírování Verstappena, ale v samostatnosti a práci na nastavení vozu.
Formule 1 představila šest okruhů, na kterých se v roce 2026 pojedou sprintové závody. Do kalendáře se vrací Silverstone, naposledy se představí Zandvoort a poprvé se sprint pojede v Montrealu a Singapuru.
David Coulthard nevěří Hamiltonovu tvrzení, že je pro něj Ferrari zatím neznámé. Podle něj jsou základy vozu stejné a sedminásobný mistr světa by se měl dokázat přizpůsobit bez hledání výmluv.
Carlos Sainz označil znovuvybudování Williamsu na vítězný tým za svůj „životní projekt“ a zdůraznil, že je připraven do toho vložit vše. Jeho cílem není jen osobní úspěch, ale návrat celé stáje mezi nejlepší v F1.
Jacques Villeneuve upozornil, že Cadillac bude muset doufat, že najde jezdce srovnatelného s Valtterim Bottasem z Mercedesu. Klíčové bude, aby druhý pilot doplnil Bottasovy zkušenosti a stabilitu pro dosažení špičkových výsledků.
Po vítězství na okruhu v Monze, který byl pro Red Bull v roce 2024 nejproblematičtější, zůstává Helmut Marko optimistický. Věří, že tým dokáže uspět i na dalších náročnějších tratích ve zbytku kalendáře.