Profesionální hraní počítačových her je jedním s nejrychleji se rozvíjejících odvětví. A velké sportovní týmy jsou si toho vědomy.
Turnaj The International v počítačové hře DOTA 2 měl v loňském roce dotaci více jak 20 miliónů dolarů. První pětičlenný celek si tak přišel na zhruba 9 miliónů zelených papírku, v přepočtu 225 miliónů korun. Zajímavostí jest, že dotace ze strany organizátorů byla pouze 1,6 miliónu. Zbytek zadotovali fanoušci, kteří investují do předmětů v rámci hry a část výdělku jde do prize poolu na turnaje.
Tohoto fenoménu si samozřejmě všímají i sportovní týmy, které v tzv. esportu vidí ohromný potenciál, větší něž například v pokeru, který pomalu ale jistě umírá. Dnes je tak běžnou praxí, že majitelé týmů z prestižních soutěží, jako je NBA či NHL, nakupují za relativně malé peníze i esportové organizace.
Není tak až takovým překvapením, že zmíněný fenomén proniká i do motorsportu. Již mnohkrát jsem zde zmiňoval Gran Turismo Academy či Las Vegas ePrix, která proběhla letos na jaře pod hlavičkou Formule E v rámci technologického veletrhu CES.
Ve Formuli 1 se do podobného projektu pustil McLaren, který v počítačových hrách vidí skvělý způsob, jak přilákat mladé publikum k televizi, či přímo na závody. Proto stáj z Wokingu vyhlásila soutěž o nejrychlejšího hráče.
Zak Brown, současný šéf McLarenu, to vidí vcelku jasně: "Nechápu, jak týmy v F1 mohou ignorovat sílu esportu a jejich publika. Byl bych rád, kdyby se do těchto vod pustily i další týmy. Je to nový základ pro motorsport. Dříve to byly motokáry, tam je ale problém s diváky a náklady. Herní průmysl je teď jasným průkopníkem. Lidé o to mají zájem a je to navíc dostupné pro všechny."
"Mám rád sporty, které si mohu vyzkoušet a toto je krásný příklad, jak by to mohlo fungovat. Závodění a esporty do sebe skvěle zapadají a toto spojení tak může generovat novou generaci fanoušků. Osobně vidím esporty jako další oblast závodění, která by mohla zapadnout do ekosystému McLarenu. Formule 1 bude vždycky nejprestižnější, ale věřím, že i na virtuálním okruhu by měl mít McLaren svůj vlastní tým," dodal Brown.
Vítěz soutěže, kterou v současné době připravuje McLaren, si vyjezdí angažmá v pozici testovacího pilota (v rámci simulátoru). Je tedy otázkou, zda se kovaný pařan může někdy podívat do reálného kokpitu.
"Hodně lidi se mě ptá, zda by hráč mohl jezdit ve voze specifikace F1. Možná ano, možná ne. Je tu hodně faktorů jako třeba výška či váha. Musíte být opravdu ve formě. Historie ale ukázala, že i z hráčů se mohou vyklubat sakra dobří piloti. Nemůžeme tedy nic vyloučit," zakončil Brown.
Max Verstappen po Velké ceně Japonska poskytl další otevřené komentáře ohledně své budoucnosti, ve kterých naznačil skutečný konec v F1. Přestože jeho slova vyvolala v paddocku i mezi fanoušky bouřlivé spekulace, konečné rozhodnutí o budoucnosti šampiona zatím není jasné.
Charles Leclerc po závodě v Japonsku komentoval situaci se svým soupeřem Georgem Russellem a jeho týmem. Podle něj šlo o neobvyklou a trochu drzou taktiku během závodu.
Nehoda Olivera Bearmana při Velké ceně Japonska otevřela otázky kolem bezpečnosti nových pravidel Formule 1 a nečekaných rozdílů v rychlosti. Zároveň se ukazuje, že na možná rizika bylo upozorňováno už dříve, aniž by došlo k výraznějším změnám.
Oliver Bearman přežil extrémní náraz s přetížením 50G, který otřásl Suzukou. Překvapivě vyvázl bez zlomenin a utrpěl jen pohmoždění pravého kolene.
Kimi Antonelli se stal nejmladším lídrem šampionátu F1 v historii, když po nepovedeném startu využil fázi Safety Caru a ovládl Velkou cenu Japonska. Za sebou udržel Oscara Piastriho i Charlese Leclerca.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.