Tým Manor Racing v letošní soupisce týmů nenajdeme. Kvůli finančním problémům stáj zkrachovala a veškerá zimní práce na novém voze tak přišla vniveč.
Důvod finančních problémů byl jednoduchý - prize money. Ještě před VC Brazílie byl Manor na 10. místě v Poháru konstruktérů, a to díky bodíku z rakouské Grand Prix, který vybojoval Pascal Wehrlein.
Světlé vyhlídky ale zmařil Brazilec Felipe Nasr ze Sauberu. Ten při své domácí velké ceně skončil 9. a Sauber tak o bod přeskočil stáj dříve vlastněnou ruskou automobilkou Marrussia. Manor tak přišel zhruba o 300 miliónů korun a s tím i o celou řadu investorů, primárně z Číny.
Novináři z italského magazínu PassionFormula.it měli nyní možnost posedět s některými z představitelů stáje. Zúčastnění samozřejmě nepřekypovali radostí, což navíc podtrhly i značné naděje na boj ve středu pole.
"Cítím to jako zmařenou šanci. Myslím si, že jsme mohli mít skvělou váhu vozu, což by nám zajistilo dlouhodobou budoucnost. Všichni v Manoru pracovali velmi tvrdě a těšili jsme se na výsledky našeho snažení," řekl pro italský magazín Nicholas Tombazis, exdesignér Ferrari a šéf aerodynamického vývoje Manoru.
Technický ředitel John McQuilliam věřil, že tým letos mohl bojovat ve středu pole: "Toto je teprve podruhé za posledních 30 let, co jsem sledoval závod a nebyl jsem součástí nějakého F1 týmu. Byl jsem hodně smutný, jelikož 210 lidí posledního půl roku tvrdě makalo na voze, který by mohl být konkurenceschopný, ale bohužel něco mimo naší kontrolu tyto snahy zmařilo."
Jak silní by podle něj byli? "Těžko předvídat, ale podle zlepšení věříme, že bychom byli schopni postupovat do Q2 a bojovat v závodě o body."
Konstruktér Luca Furbato souhlasí: "Manor by patřil do středu pole. Dle našich očekávání bychom byli o 3 sekundy na kolo za předními závodníky."
"Když jsme vstoupili do insolvence, tak jsme již měli přes 90 procent komponent pro nové auto. Majitel přestal nové díly shánět již v listopadu a to nakonec odradilo nové investory, jelikož tým nemohl zajistit to, že v Austrálii pojede s autem pro rok 2017. Začali jsme totiž upravovat náš loňský monopost, aby odpovídal současným pravidlům. Získali bychom tak nějaký čas a nový monopost bychom měli v Bahrajnu. Na tom jsme tedy pracovali v lednu, ale pak vše skončilo, jelikož majitel nás odhlásil ze šampionátu," dodal dnes již bývalý technický ředitel Manoru.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.