Mercedes lituje promarněné příležitosti k vítězství ve Velké ceně Austrálie 2017. Šéf strategie James Vowles vysvětluje důvody, proč vedoucího Lewise Hamiltona povolali tak brzy do boxů a proč jim první místo uniklo.
Hamilton se pokoušel v úvodu závodu ujet Vettelovi, jenže Němec s Ferrari našel na jeho nejrychlejší kolo vždy hned odpověď. Lewis si poté stěžoval na to, že mu odcházejí pneumatiky, a tak brzy zamířil do boxů. Sebastian vydržel na dráze déle, a i když ho při nájezdu k mechanikům zhruba o sekundu zdržel Lance Stroll s Williamsem, tak po výměně pneumatik vyjel těsně před Verstappenem, jehož se Hamilton zoufale snažil zdolat, aby o vedení nepřišel.
"Z nejrychlejších kol je velmi dobře patrné, že jde o pomalou trať pro začátek, to je v Melbourne normální. Pak jsme na to začali tlačit - Vettel odpověděl. Začali jsme tlačit, Vettel odpověděl. Potom jsme kolem 8. kola Lewisovi řekl: 'Dobrá, opravdu na to teď přitlačme a uvidíme, jestli si můžeme vybudovat ten náskok.' A Vettel hned odpověděl," popisuje Vowles úvod Velké ceny Austrálie.
Video: James Vowles vysvětluje pozadí strategických rozhodnutí Mercedesu v Austrálii(zdroj: Mercedes AMG F1 Team)
"Dopadlo to tak, že jsme začali pozorovat mírnou degradaci pneumatik a Vettel se dostal zpět do našeho okna [pro zastávku v boxech]. Z toho tedy vznikl kritický okamžik závodu. Teď víme, že Ferrari je rychlé."
Vznikla tedy otázka, co musí Mercedes udělat, aby si udržel vedení. "Věděli jsme, že když zastavíme, tak se propadneme za Kimiho a Verstappena, jenže jsme trpěli degradací. Oni ji v té době taky měli začít trochu pozorovat.
Nebylo pravděpodobné, že tato auta předjedeme, ale objevila se zajímavá okolnost: pokud zastavíme, Verstappen bude mít šanci porazit Kimiho v boji o 4. místo," vysvětluje šéf strategií Mercedesu, co je přimělo povolat Lewise tak brzy do boxů.
"Proč? Ferrari muselo nechat Kimiho na dráze, což znamenalo, že pokud Verstappen zastaví, a za ním bude kolem 20. kola malá mezera, tak nám to čistý vzduch, abychom se mohli dotáhnout na záda Kimimu, a tak možná vytvořit podmínky, které jsme potřebovali pro vítězství v tomto závodě," vysvětluje pozadí těžkého rozhodnutí.
Jenže Mercedesu to nevyšlo, Lewis bojoval se Maxem a Vettel se v 24. kole zařadil těsně před ně. Přitom scházelo tak málo: "Věřil jsem, že Verstappen zastaví. K tomu ale nakonec nedošlo, viděli jsme, co se stalo. Od Vettela vyjíždějícího z boxů nás dělilo nás jen šest desetin sekundy. Bylo to velmi, velmi těsné závodění. Pokud by Verstappen zastavil jen o jedno kolo před tím, tak bychom závod stále vyhráli. Šlo tedy o velmi zajímavé okolnosti, které nám ale nakonec nenahrály."
Isack Hadjar ostře zkritizoval startovní proceduru Red Bullu, kterou označil za příliš složitou a vyžadující nepřiměřenou přesnost. Po nepovedeném startu v Barceloně se propadl z 6. na 14. místo a vyzval tým k rychlému řešení problému.
Andrea Kimi Antonelli po Velké ceně Španělska obdržel pětisekundovou penalizaci za opakované porušování traťových limitů. Přestože trest přišel až po závodě a mladý Ital nedokončil posledních pět kol, díky klasifikaci ve výsledcích se vyhnul posunu na startovním roštu pro nadcházející Velkou cenu Rakouska.
Nico Hülkenberg přišel ve Velké ceně Španělska o nadějný výsledek kvůli mimořádně neobvyklé technické závadě. Kámen odmrštěný vozem Liama Lawsona zasáhl nouzový mechanismus jeho Audi, aktivoval vypínač motoru a způsobil odstoupení ze závodu.
Lewis Hamilton vyhrál GP Španělska v Barceloně díky strategii Ferrari se třemi pit stopy. Startoval 2., využil agresivní taktiku a chyby Mercedesu, převzal vedení a zvítězil o 19,561 s. John Elkann ho pochválil a označil výsledek za emotivní i důležitý pro celý tým.
Lewis Hamilton získal první vítězství za Ferrari ve Velké ceně Španělska díky skvělé strategii s využitím virtuálního safety caru. Porazil George Russella, třetí skončil Lando Norris. Závod ovlivnily i odstoupení Kimiho Antonelliho a Charlese Leclerca.
Kimi Antonelli ovládl dramatickou Velkou cenu Monaka a přidal páté vítězství v řadě. Závod poznamenaly nehody, penalizace i přerušení. Hlavní favorité chybovali, zatímco mladý Ital zvládl i restart a potvrdil svou rostoucí dominanci ve Formuli 1.
Kvalifikace v Monaku znovu ukázala, jak klíčová je přesnost bez chyb. Antonelli uspěl díky čisté jízdě a dobrému nastavení vozu, zatímco Leclercova nehoda potvrdila, že i malá chyba znamená ztrátu šance. Startovní pozice bude pro závod zásadní.
George Russell připustil, že by se v budoucnu nebránil spolupráci s Maxem Verstappenem ve Formuli 1 i ve vytrvalostních závodech, jako je 24h Nürburgring. Přestože mezi nimi panuje napětí, Russell zdůraznil, že chce závodit s nejlepšími.
Aston Martin před GP Monaka představil speciální jednorázové zbarvení monopostu s iridescentním povrchem, který během víkendu mění odstíny. Design vznikl s partnerem Maaden a symbolizuje přeměnu surovin v technologie. Změny se týkají i kombinéz a vybavení týmu.
FIA před Velkou cenou Monaka upravila pravidla nočního zákazu práce týmů a zkrátila tzv. curfew o tři hodiny pro šest členů zodpovědných za práci s pneumatikami. Důvodem jsou specifické logistické podmínky městského okruhu. Zároveň došlo ke změně v systému předjíždění – „Straight Mode“ nebude v Monaku k dispozici, jezdcům zůstává pouze „Overtake Mode“.
Charles Leclerc prodloužil smlouvu s Ferrari a zůstává v týmu na další sezony. Ukončil spekulace o odchodu a potvrdil, že chce s Ferrari bojovat o titul. Stáj ho považuje za klíčovou postavu budoucnosti.
FIA uzavřela technickou mezeru v pravidlech F1 týkající se kompresního poměru pohonných jednotek. Nová úprava vstupuje v platnost od Velké ceny Monaka, která bude prvním závodem podle zpřísněných pravidel. Změna reaguje na podezření z využití nejasností pravidel ze strany Mercedesu.