Mercedes lituje promarněné příležitosti k vítězství ve Velké ceně Austrálie 2017. Šéf strategie James Vowles vysvětluje důvody, proč vedoucího Lewise Hamiltona povolali tak brzy do boxů a proč jim první místo uniklo.
Hamilton se pokoušel v úvodu závodu ujet Vettelovi, jenže Němec s Ferrari našel na jeho nejrychlejší kolo vždy hned odpověď. Lewis si poté stěžoval na to, že mu odcházejí pneumatiky, a tak brzy zamířil do boxů. Sebastian vydržel na dráze déle, a i když ho při nájezdu k mechanikům zhruba o sekundu zdržel Lance Stroll s Williamsem, tak po výměně pneumatik vyjel těsně před Verstappenem, jehož se Hamilton zoufale snažil zdolat, aby o vedení nepřišel.
"Z nejrychlejších kol je velmi dobře patrné, že jde o pomalou trať pro začátek, to je v Melbourne normální. Pak jsme na to začali tlačit - Vettel odpověděl. Začali jsme tlačit, Vettel odpověděl. Potom jsme kolem 8. kola Lewisovi řekl: 'Dobrá, opravdu na to teď přitlačme a uvidíme, jestli si můžeme vybudovat ten náskok.' A Vettel hned odpověděl," popisuje Vowles úvod Velké ceny Austrálie.
Video: James Vowles vysvětluje pozadí strategických rozhodnutí Mercedesu v Austrálii(zdroj: Mercedes AMG F1 Team)
"Dopadlo to tak, že jsme začali pozorovat mírnou degradaci pneumatik a Vettel se dostal zpět do našeho okna [pro zastávku v boxech]. Z toho tedy vznikl kritický okamžik závodu. Teď víme, že Ferrari je rychlé."
Vznikla tedy otázka, co musí Mercedes udělat, aby si udržel vedení. "Věděli jsme, že když zastavíme, tak se propadneme za Kimiho a Verstappena, jenže jsme trpěli degradací. Oni ji v té době taky měli začít trochu pozorovat.
Nebylo pravděpodobné, že tato auta předjedeme, ale objevila se zajímavá okolnost: pokud zastavíme, Verstappen bude mít šanci porazit Kimiho v boji o 4. místo," vysvětluje šéf strategií Mercedesu, co je přimělo povolat Lewise tak brzy do boxů.
"Proč? Ferrari muselo nechat Kimiho na dráze, což znamenalo, že pokud Verstappen zastaví, a za ním bude kolem 20. kola malá mezera, tak nám to čistý vzduch, abychom se mohli dotáhnout na záda Kimimu, a tak možná vytvořit podmínky, které jsme potřebovali pro vítězství v tomto závodě," vysvětluje pozadí těžkého rozhodnutí.
Jenže Mercedesu to nevyšlo, Lewis bojoval se Maxem a Vettel se v 24. kole zařadil těsně před ně. Přitom scházelo tak málo: "Věřil jsem, že Verstappen zastaví. K tomu ale nakonec nedošlo, viděli jsme, co se stalo. Od Vettela vyjíždějícího z boxů nás dělilo nás jen šest desetin sekundy. Bylo to velmi, velmi těsné závodění. Pokud by Verstappen zastavil jen o jedno kolo před tím, tak bychom závod stále vyhráli. Šlo tedy o velmi zajímavé okolnosti, které nám ale nakonec nenahrály."
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.