Nová pohonná jednotka Renaultu i přes potíže se spolehlivostí v předsezónních testech překonala výkonnostní cíle automobilky.
Francouzský tým se pro sezónu 2017 rozhodl postavit zbrusu novou pohonnou jednotku, která by mu umožnila stáhnout náskok Mercedesu a Ferrari, což by Red Bullu mělo umožnit bojovat o titul.
A i když se v Barceloně projevily u jeho systému pro rekuperaci energie (ERS) potíže, které donutily jeho týmy jezdit v konzervativním módu, přesto ve Viry panuje optimismus: "Je jasné, že budeme v pozici, která jim umožní bojovat o mistrovský titul. Víme to a uděláme maximum, abychom jim to umožnili - to znamená začít se spolehlivým motorem v prvním závodu," popisuje pro motorsport.com Cyril Abiteboul, ředitel Renaultu Sport F1.
Jejich cílem bylo během zimy dosáhnout v oblasti motoru zrychlení o 0,3 sekundy na kolo, podle Abiteboula se však dokázali zlepšit ještě více: "Myslím, že jsme splnili cíl a možná ho i překonali, což bude záležet na spolehlivosti. Přišli jsme se zcela novou architekturou motoru - nejen v oblasti ICE (spalovacího motoru), ale také u ERS.
To představuje celkem velkou výzvu, obzvlášť z pohledu spolehlivosti, v tomto nedochází k překvapení. Očekávali jsme určité potíže, a ty se objevily. Dobrou zprávou však je, že to neděláme pro nic za nic. Znamená to, že máme výkonnost, když se ji pokoušíme získávat. To se nám často nedařilo, protože jsme si opravdu hlídali vzdálenost a životnost motorových dílů. To jsou stále kritické podmínky. Ale viděli jsme, že výkonnost, kterou jsme chtěli získat, rozhodně dosahujeme."
Renault teď vyhodnocuje poměr výkonnosti a spolehlivosti a jedná o tom, s jakou specifikací v Austrálii nastoupí. Protože letos mohou piloti bez penalizací využít pouze čtyři motory, tak je více než dříve nutné zajistit perfektní spolehlivost. Na druhou stranu nesmí zaostávat ani výkonnost.
"V Melbourne se může stát cokoliv, děláme všechno možné, abychom zajistili, že se tam stanou dobré věci. Věříme, že máme situaci zhruba pod kontrolou, jenže tyto pohonné jednotky jsou tak složité pro kontrolu, že nás před Melbourne stále čeká několik rozhodnutí, které budou mít dopad nejen na konečné pořadí, ale také na to, zda tam dojedeme do cíle či nikoliv. Opravdu se nacházíme na kritické cestě, musíme zůstat soustředění a nebrat nic jako samozřejmost," pokračuje Abiteboul.
V průběhu sezóny poté hodlá nasazovat další vylepšení a výkon navyšovat. Nové nápady a díly již testuje na stolici. "V životě motoru jsou jako vždy věci, které dnes vidíte, už velmi odlišné od toho, co je na dynamometru. Budou se lišit v dodavatelském řetězci a také v konstrukčním oddělení.
V současné době na dynamometru testujeme jedno z velkých vylepšení motoru z pohledu výkonnosti, takže jsme vždy o krok pozadu. A dobrou zprávou opět je, že jsme v této době nepřišli na nic nového či dramatického," uzavírá Abiteboul.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.