Carlos Sainz mladší přiznává, že nad ztrátou konkurenceschopnosti Toro Rosso visí otazníky. Trápení svého týmu nepřisuzuje nedostatku výkonu loňské pohonné jednotky Ferrari.
Italská stáj začala sezónu s ambicí skončit do pátého místa v šampionátu konstruktérů, po Velké ceně Belgie ale klesla ze šesté příčky na sedmou za McLaren. Sainz letos potřetí nedokončil závod a jeho týmový kolega Daniil Kvjat dojel až jako čtrnáctý, proto ve druhém podniku po sobě nezískali ani bod.
Toro Rosso vědělo, že to v s přibývajícími závody budou mít těží, protože jako jediní nastupují s rok starou pohonnou jednotkou, kterou Ferrari už nevyvíjí, zatímco soupeři se těší z neustálých novinek zvyšující výkon a efektivitu jejich motorů. Nad Hondou přesto mají v počtu koní znatelně navrch a ke zlepšení nepomáhají ani novinky.
Nový aerodynamický balík, který před letní přestávkou přivezli do Německa, podle Sainze předpokládaný pokrok nepřinesl: "Samozřejmě máme omezení na straně pohonné jednotky, ale to jsme čekali a připravovali se na to. Na Hockenheim jsme přivezli vylepšení, abychom kompenzovali výkon, který ztrácíme, jenže to vypadá, jako by nám to od Maďarska nefungovalo tak, jak by mělo."
"Momentálně v týmu panují otazníky nad tím, proč nedosahujeme pokroků ve výkonnosti. Hockenheim pro nás neměl být tak náročnou tratí, opravdu byl podobný tomu tady [Belgii]. Koukáme na data a vidíme, že v zatáčkách nepodáváme takové výkony, jako jsme podávali. Tým to prošetří a snad přijde s řešením," doufá španělský mladík.
Nový aerodynamický balík zahrnoval novou podlahu, přední křídlo a brzdové kanálky. Zdá se však, že Toro Rosso z nich na trati nedokáže dostat potřebnou výkonnost: "Já ten balík vůbec neobviňuji. Může to být něco, co nedokážeme rozpoznat v datech."
"Stejným způsobem, jako nikdo nerozumí pneumatikám Pirelli, tak to může být velmi náročné zjistit i s aerodynamikou auta. Takže to nebudu vůbec klást za vinu tomu balíku, musíme se ale na něj podívat, protože v posledních dvou závodech jsme přišli o spoustu výkonnosti," připouští Sainz.
Jeho týmový kolega Kvjat k tomu dodal: "Z mé strany nemám vysvětlení, a pokud jde o inženýry, ti mezi závody mají opravdu málo času. Udělají ale maximum, aby to analyzovali a s něčím přišli. Obvykle jsme dokázali něco z rychlosti na rovinkách získat v zatáčkách, ale teď neustále všude ztrácíme trochu."
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.