AUSTIN, USA - 1. TRÉNINK; Nejrychlejší čas úvodního tréninku v Austinu předvedl Sebastian Vettel s Red Bullem a pokračuje tak v suverénních výkonech z poslední doby. Byl o 1,418 sekundy rychlejší než zbytek pole vedený Lewisem Hamiltonem a Fernandem Alonsem.
Týmy v Austinu přivítalo slunečné počasí, na počátku tréninku v 9 hod místního času však teplota vzduchu dosahovala pouhých 12 °C, teplota dráhy se pohybovala kolem 16 °C.
Jako první se před semaforem seřadil Kimi Räikkönen, za ním na okruh vyrazila celá řada jezdců. Ujet co největší počet kol je obzvlášť na nové trati velmi důležité. Piloti si na začátku stěžovali na velmi kluzký povrch, Hülkenbergovi to připadalo, jako by dráha byla mokrá.
Při pokusu o výjezd z boxů vzplanul Schumacherův Mercedes, mechanikům se jej však rychle podařilo uhasit. Mimo se hned v úvodu v zatáčce č. 11 ocitl Massa, problémy však byly patrné u všech. S pogumováním se však přilnavost zlepšovala a časy na kolo budou velmi rychle klesat. Vyvíjet se dle radiokomunikace Mercedesu s Rosbergem bude po celý víkend.
Týmy tentokrát testovacím pilotům šanci nedali, aby se jejich závodní piloti mohli dobře seznámit s novou dráhou, kterou někteří nemají ani ve svých simulátorech. Výjimkou bylo HRT, které nutně potřebuje peníze - místo Naraina Karthikeyana letos popáté nastoupil Ma Qing Hua.
Nová přilba Lewise Hamiltona (foto: McLaren F1 Team)
Řada pilotů včetně Hamiltona či Vettela v Austinu jezdí s novými přilbami. McLaren přivezl několik novinek, Lewis zpočátku kroužil s novým jednodušším předním křídlem, které je podobné tomu, co používá Lotus. Tým z Wokingu si jej vyzkoušel během testu nováčků v Abú Zabí. Na voze se místo reklamy Vodafone objevují loga jeho dceřiné americké společnosti Verizon.
Nové díly zkoušelo také Ferrari a Red Bull, zatímco Williams nepřivezl žádné vylepšení: pokud za vylepšení nepovažujeme staré přední křídlo z Barcelony, které má pomoci s řešením nekonzistentního vyvážení. Nové křídlo sice v tunelu nabízelo až o 30 bodů aerodynamického přítlaku více, na dráze s ním však měl tým problémy. Tým vpředu musel zvednout auto až o 5 mm, což se neobešlo bez kompromisů ve výkonnosti.
Po 18 min pokřtil okruh prvním měřeným kolem Kobajaši: 1:54,846 min, Senna za ním absolvoval letmé kolo za 1:56,291 min. Japonec byl ve svém druhém pokusu o 3,6 s rychlejší: 1:51,228 min; ve třetím 1:48,517 min a po mohutném driftu ve vysoké rychlosti 1:46,960 min. Postupně se přidávali piloti top týmů.
Přípravy Red Bullu před začátkem prvního tréninku (foto: Red Bull Racing)
Po 37 min se před duo Red Bull propracoval Hamilton: 1:42,603 min, čtvrtý před Alonsem figuroval Schumacher, jemuž zbývají poslední dva závody. Druhý muž šampionátu jej brzy překonal: 1:42,538, zatímco Hülkenberg se roztočil v první zatáčce.
Pořadí v polovině tréninku:1. Alonso 1:40,603 min (26,9/39,8/33,7 s)2. Hamilton + 0,3003. Button + 0,6624. Rosberg + 1,5285. Schumacher + 2,0446. Vettel + 2,1107. Grosjean + 2,4828. Massa + 2,700
De la Rosa se stále po instalačním okruhu neobjevil na dráze, Ma Qing Hua má na kontě jen 8 kol, zatím bídné vystoupení španělského týmu HRT.
Hamilton přebírá po Alonsovi vedení: 1:40,175 min (sektory: 27,1/39,3/34,4 s), na druhé místo se dostává jeho kolega Button: 1:40,528 (27,2/39,5/33,6). Stěžuje si na nedotáčivost v rychlých zatáčkách, drolení levé pneumatiky a blokování předních kol při prvotním zatočení do pomalých zákrut, což mají na svědomí nízké teploty a mizerná přilnavost.
Alonso absolvuje s poslední verzi deflektorů z Abú Zabí a s čerstvými tvrdými pneumatikami (Pirelli v USA poskytlo každému jezdci sadu tvrdých pneumatik navíc) aerodynamickou jízdu konstantní rychlostí na dlouhé rovince. Dostává instrukci, aby aktivoval DRS až do konce, kdy začne brzdit.
Alonso (1:40,337, sektory 26,8/39,6/33,8) a Hamilton (1:39,543 min; 26,6/39,5/33,3) na čele dále zlepšovali své časy, pilot McLarenu ale ztrácel v prvním sektoru. Do boje o špici se přimíchal Vettel - 1:40,335 (27,1/39,6/33,5). Fernando byl po 1. sektoru o rychlejší, kvůli smyku Kovalainena před sebou však musel zpomalit. Webber dostal smyk v zatáčce č. 8, a na chvíli zastavil mimo dráhy, dokázal se však vrátit a pokračovat, patřila mu v té chvíli 7. pozice.
Hlavní média v USA věnují F1 velmi málo pozornosti, za což může částečně kolize s finále NASCARu, tribuny však jsou zaplněné.
V samotném závěru vykouzlil neuvěřitené kolo Vettel - o téměř sekundu a půl rychlejší než Hamilton: 1:38,125 min (26,7/38,9/32,4 s). Za touto dvojicí se seřadili již s více než dvouvteřinovou ztrátou Alonso a Button.
Nejvyšší rychlosti: 1. Ricciardo - 319,4; 2. Vergne - 319,1; 3. Di Resta - 318,7; 4. Pérez - 318,3; 5. Hülkenberg - 318,3; 6. Kobajaši - 318,1; 7 Schumacher - 317,4; 8. Rosberg - 317,3; 9. Alonso - 315,6; 10. Maldonado - 315,5... 23. Vettel - 308,3; 24. Webber - 308,3 km/hod.
Přehled všech časů: zde (PDF).
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.