Chvíli to trvalo, než jsme je našli - ale jsou tam: radikální výfuky Renaultu, jejichž vyústění, které tým během prezentace zakryl, se nachází vpředu po stranách monopostu pod bočnicemi. Renault má absolutní důvěru v to, že se mu toto radikální řešení vyplatí. Potká jej podobný osud jako loni F-kanály, které postupně od McLarenu téměř všichni okopírovali?
Cílem tohoto řešení je vyfukovat horké plyny co nejdále vepředu před podlahou, aby spodní část vozu a difuzor vzadu generovali větší přítlak, kvůli kterého se v loňské sezóně výfuky přesouvaly po vzoru Red Bullu k podlaze.
Tento systém však s sebou nese komplikace - dlouhé potrubí, které vyžaduje odlišné vyladění a mapování motorů, a přehřívání komponent při řízení horkých plynů, jejichž teplota může dosahovat až 800 °C.
Vitalij Petrov měl včera s vozem technické problémy, kvůli nimž ujel pouze 28 kol (zatímco jiní téměř stovku) a na nejrychlejšího Vettela mu scházelo 2,582 vteřiny. Podle Renaultu však perfektní fungování výfuků zatím nebylo na pořadu dne. Tým však věří, že toto řešení je správné.
"Je to vždy riskantní. Jsem rád, že máme pár kreativních návrhů na voze. Naprosto stojíme za naším týmem a technickým týmem, protože chceme být rychlí, chceme být na čele," říká Eric Boullier.
"Víme, že to zabírá čas. Musíte být kreativní. Musíte se snažit nalézt různé způsoby vytváření přítlaku a bodů výkonnosti. Zvolili jsme si tuto cestu, protože jsme již docela brzy v roce 2010 věřili, že bychom tímto způsobem mohli získat více.
Ve větrném tunelu, či na papíře, mám-li to tak říci, je auto výkonnější než před 12 měsíci. Pokud je to na autě, je to tam proto, že věříme, že to bude fungovat. Uvidí se ale na trati."
Podle šéfa oddělení motorů Renaultu Roba Whita tým na těchto výfucích pracoval několik měsíců - poté, co si uvědomil výhody pramenící z horkých plynů proudících přes difuzor v minulém roce.
"Bylo to jedno z horkých témat, které vyvstalo loni při přesunu výfuků k podlaze a využívání horkých plynů a ke konci roku se naši partneři vyrábějící vůz velmi zajímali o využití výfukové energie, která by pomohla k co nejlepšímu aerodynamickému výkonu závodního auta.
Pro mě je klíčové to, že musíme pracovat v rámci našich omezení s kluky, kteří mají na starosti šasi a chtějí udělat s výfuky něco odlišného. Samozřejmě že si to vyžaduje vyvážení spousty věcí, které jsou poměrně jasné, aby to fungovalo z hlediska požadavků motoru. Existují designová kritéria pro výfuky, která omezují druh akustického chování a chování při snížení tlaku ve výfucích - ta poskytujeme týmu, jenž má na starosti šasi.
Máme své požadavky na zabudování, které nesmí být v rozporu s některými částmi motoru, ale externí rámec je často dán vozem a jeho interní aerodynamikou," dodává White.
Ačkoliv je Renault ve Valencii zatím jediným týmem, jehož vůz má výfuky umístěné vpředu, hovoří se hned o několika týmech, které mají podobnou věc ve vývoji. Red Bull má mít například výfukový systém ještě propracovanější než Renault, ale údajně nechce se všemi trumfy ven během prvního testu.
Technický ředitel Sauberu James Key prohlásil, že se takovým řešením výfuků budou také zabývat a pokud se osvědčí, okopírují jej - což by nemělo být tak náročné jako v případě F-kanálů loni.
A McLaren, který svůj monopost představí tento pátek v Berlíně, se má také vyznačovat několika inovacemi.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.