Pod zataženou oblohou se na brazilském okruhu nejlépe dařilo Sebastianu Vettelovi ve Ferrari, který s přehledem udržel náskok před konkurenty z Mercedesu Lewisem Hamiltonem a Valtteri Bottasem. U vozu pětinásobného britského šampiona se však zjevně projevovaly také nějaké technické problémy...
První na trať vyrazili oba piloti Sauberu Charles Leclerc a Marcus Ericsson na superměkkých (červených, supersoft) pneumatikách, následováni duem z Toro Rosso Pierrem Gaslym a Brendonem Hartleyem. Do prvního instalačního kola se přidali také Romain Grosjean a Stoffel Vandoorne, ti ovšem na měkké (žluté, soft) směsi. Pro úplnost má Pirelli pro tento závodní víkend alokovanou ještě střední (bílou, medium) směs pneumatik.
Po prvních pěti minutách se objevil na dráze Kimi Räikkönen na supersoftech a společně se Sergejem Sirotkinem osaměle kroužili brazilském okruhu. Finský pilot po úvodním kole vjel přímo do prvního měřeného času tréninku (1:09.424). Ruský jezdec v barvách Williamsu zaznamenal čas o 1.760s pomalejší, avšak na měkkých gumách. O chvíli později si vystřídal místo na trati se svým stájovým kolegou Lancem Strollem, který na stejných pneumatikách dosáhl svého prvního času (1:10.920), což bylo asi o dvě desetinky lepší než Sirotkin. Po prvních deseti minutách to byli jediní tři jezdci s časovým údajem v tabulce.
Před vypršením prvních patnácti minut se vydal ozkoušet trať Sebastian Vettel, opět jako jeho kolega z Ferrari na superměkkých pneumatikách. Okamžitě přepsal všechny tři sektorové časy a první pokus byl o víc jak půl sekundy rychlejší (1:08.857). Mezitím se na třetí místo v tabulce objevil Carlos Sainz, avšak téměř o dvě sekundy pomalejší na softech.
Uběhlo téměř prvních dvacet minut, když na trať vyjel první z pilotu Mercedesu Valtteri Bottas, na superměkkých pneumatikách byl o desetinku pomalejší než Kimi Räikkönen. Časomíra se v této době zaplnila přibližně z poloviny, aktuální pořadí jezdců: Vettel, Räikkönen, Bottas, Leclerc, Hülkenberg, Gasly, Ericsson, Alonso, Sainz a Stroll.
Přibližně v polovině tréninku zatím nikdo nepřepsal dosud nejrychlejší čas Sebastiana Vettela, pouze Valtteri Bottas se na supersoftech přiblížil na necelé tři desetiny (1:09.147) a oddělil tak od sebe oba jezdce Ferrari. V garáži Lewise Hamiltona vytvořili členové týmu lidskou zábranu, aby kamery neviděly na dění uvnitř, později bylo vidět nějaké práce v zadní části monopostu. Letošní mistr světa ale nakonec přece jenom úspěšně vyjel na závodní dráhu a ihned bez zdržování to rozjel v následujícím kole, přestože se mu z výfuku chvílemi objevil namodralý kouř, na což upozornily také zpomalené záběry. Přepsal druhý sektor a odsunul svého stájového kolegu za sebe (1:09.098).
Konečně se na trati objevili také oba piloti Red Bullu. Daniel Ricciardo se vyšvihl na čtvrtou příčku (1:09.236) před Maxe Verstappenem (1:09.405), jako všichni kolem na superměkkých pneumatikách. Kimi Räikkönen na to šlápl a prvním a třetím nejrychlejším sektorem se usadil v čele tabulky (1:08.490). Velice rychle ho ale o půl sekundy přeskočil Vettel (1:07.948), čímž zároveň přepsal traťový rekord. Těsně před Räikkönena se dostal také Bottas, dělilo je pouze 25 tisícin sekundy. Po čtyřiceti minutách bylo pořadí následující: Vettel, Bottas, Räikkönen, Hamilton, Ricciardo, Verstappen, Leclerc, Grosjean, Magnussen a Gasly.
Do konce tréninku zbývalo posledních patnáct minut a Lewis Hamilton se posunul v tabulce výše (1:08.165), dvě desetiny za Sebastiana Vettela. Po zaznamenaném času rozjel přípravné kolo, které ale bylo pomalejší než bylo zapotřebí, tak přidal ještě jedno rychlejší ohřívací kolo, ovšem stav pneumatik (superměkké) se mezitím zhoršil natolik, že britský jezdec rovnou zamířil do boxů. V samotném závěru volných jízd se již nikomu nepodařilo zdolat nejrychlejší čas, Lewis Hamilton se musel zřejmě s nějakými technickými obtížemi výrazně pomalým tempem doploužit do garáže.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.