Poslední tréninkové jízdy před samotnou kvalifikací byly ovlivněny počasím. Zpočátku byla aktivita na trati celkově spíše sporadická, ale v jejím závěru ukázal Max Verstappen, že se s Red Bullem bude muset pro zbytek víkendu vážně počítat.
Na začátku třetího tréninku byla trať po předchozím dešti ještě místy vlhká, nejvíc mokro bylo v boxové uličce. Vlhkost vzduchu se pohybovala na docela vysoké hodnotě 85%, teplota okolního vzduchu kolem 15°C, povrch tratě měl teplotu o tři stupně vyšší, jinak na mexickém okruhu panovalo téměř bezvětří.
Pierre Gasly, Marcus Ericsson a Stoffel Vandoorne první na trati, v prvních minutách se objevilo na trati celkem deset jezdců a s výjimkou jezdců Williamsu Lance Strolla a Sergeye Sirotkina, kteří vyrazili na dráhu na drážkovaných pneumatikách s modrým proužkem (do mokra), tak ostatní vsadili pro začátek na pneumatiky přechodné se zeleným označením.
Po úvodním rozjezdu nastala menší odmlka, až osm minut po začátku třetího tréninku se z top týmů odhodlali k „instalační“ jízdě Kimi Räikkönen na Ferrari a Valtteri Bottas z Mercedesu, oba opět na zelených pirellkách. Závodní dráhu si následně „očuchali“ Carlos Sainz a Lewis Hamilton, avšak po prvních deseti minutách byla tabulka časů naprostou prázdnotou, stejně tak na delší dobu absolutně utichl provoz na trati.
Konečně téměř v polovině třetího volného tréninku narušil místní klid Sebastian Vettel. I německý jezdec zvolil k úvodnímu průzkumu přechodnou směs. Krátce nato byl Fernando Alonso prvním odvážným, jenž nasadil bezdrážkové pneumatiky a to rovnou ty nejměkkčí (hypersofty). Španělský závodník po dotazu svého inženýra odvětil, že je se současnými podmínkami celkem spokojen a zaznamenal čas 1:21.213, do té doby jediný oficiální údaj v časomíře.
The final 60 minutes of practice in Mexico, in bite-size formWho'll carry their speed into qualifying? 🤔#MexicoGP 🇲🇽 #F1 pic.twitter.com/0legol2IxY
— Formula 1 (@F1) October 27, 2018Dalším, kdo už považoval trať dostatečně suchou na slicky byl Pierre Gasly. Pilot Toro Rosso přidal do tabulky další řádek, avšak o více než čtyři sekundy pomalejší (1:25.395), další pokus vylepšil na hodnotu 1:24.739. Kimi Räikkönen na hypersoftech nasadil tempo a s časem 1:20.785 se usadil v čele zatím prořídlého pořadí.
Podmínky na dráze se postupně zlepšovaly, potvrdil to dvacet minut před koncem Stoffel Vandoorne (1:20.348). Přesto v této době zajelo jakýkoli čas pouze čtveřice jezdců, v tento moment se naštěstí rozjela větší část pole a rychlost monopostů navyšovat. Charles Leclerc mezitím poskočil na první příčku (1:18.952), těsně před Kimim Räikkönenem, se kterým si od příští sezóny vymění závodní sedačky.
Víc jak další desetinu ubral Valtteri Bottas, hned ho opět přeskočil monacký pilot ve svém sauberu a následně další víc jak půl sekundy ukrojil z nejlepšího času Sebastian Vettel (1:17.836), za ním se usadil Carlos Sainz a velmi rychle se na druhou pozici dostal Max Verstappen (1:17.918).
Časy dále padaly jako opravdu zralé hrušky, když necelou čtvrthodinu před koncem byl vyhlášen režim virtuálního safety caru kvůli Valtteri Bottasovi, z jehož vozu se vyvalil kouř. Finský pilot reportoval do rádia závadu na hydraulickém systému a další účast v tréninkových jízdách tak pro něj definitivně skončila.
Charles Leclerc na to šlápl a vyšvihl se do čela tabulky s časem 1:17.059, byl v tu chvíli rychlejší než další vůz Mercedesu v rukou Lewise Hamiltona, který pět minut před koncem pouze zlepšoval vlastní sektorové časy (1:17.725). Dalším rychlou formulí na trati bylo Ferrari s Kimi Räikönnenem na palubě (1:17.442), avšak ani ten nesestřelil monackého závodníka z první pozice.
To se podařilo až Maxi Verstappenovi (1:16.385), což bylo skoro dalších sedm desetin dolů a potvrdil tak solidní formu Red Bullu. Lewis Hamilton se dalším pokusem přiblížil (1:16.538), což stačilo na druhé místo, Sebastian Vettel se usadil hned za britským pilotem na třetí příčce (1:16.566). Nejlepší čas tréninku ještě nakonec v jeho samotném závěru vylepšil opět Max Verstappen (1:16.284).
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.