V neděli 14. března se Velkou cenou Bahrajnu roztočí další sezóna Formule 1 na mezinárodním okruhu v Sakhiru. Pojede se zde již posedmé, tentokrát ovšem na prodloužené verzi okruhu.
O víkendu zde budou debutovat rovněž tři zcela nové týmy: HRT, Lotus a Virgin. Po dlouhé době se do F1 vrací také Mercedes, který převzal loňské šampióny (Brawn GP), reformace proběhla i u BMW Sauberu, jehož se německá automobilka nakonec vzdala ve prospěch původního majitele Petera Saubera. Na oficiální startovní listině ovšem stále figurují pod jménem BMW Sauber.
Ostatně stuttgartská automobilka není jedinou, která po loňské sezóně opustila Formuli 1 - krom Toyoty také nenápadně odešel Renault - z jeho závodního týmu zbylo již téměř pouze jméno a motory, kterými bude letos francouzská automobilka zásobovat i Red Bull.
Krom nových týmů okoření letošní sezónu také noví piloti: Nico Hülkenberg (Williams), Karun Chandkoh (HRT), Bruno Senna (HRT), Lucas di Grassi (Virgin) a první Rus v F1 - Vitalij Petrov (Renault). Magnetem sezóny 2010 je i návrat krále - Michaela Schumachera.
Z novinek v pravidlech jenom stručně připomenu, že v závodě nebude dovoleno tankování a že v platnost vstupuje rovněž nový bodovací systém (25-18-15-12-10-8-6-4-2-1).
Po přestavení některých novinek se pojďme podívat na některé technické údaje o okruhu. Jeho charakteristickým rysem jsou obrovské únikové zóny, které se občas paradoxně staly terčem kritiky pro to, že nepotrestají chybujícího řidiče. Proto patří k nejbezpečnějším tratím na světě vůbec.
Délka nové prodloužené verze činí 6 299 m, v závodě čeká jezdce 49 kol, vítěz tedy urazí celkem 308,405 km. Obsahuje 23 zatáček (13 pravotočivých, 10 levotočivých), čtyři rovinky, z nichž nejdelší měří 1 090 m, z toho boxová ulička 420 m. Ztráta za její průjezd se promítne ve výsledném čase zpomalením o 18,6 vteřiny.
V jednom kole piloti překonají 18 m převýšení - sklon stoupání dosahuje 3,6 %, klesání 5,6 %. Očekává se, že monoposty se budou prohánět průměrnou rychlostí 210 km/hod, maximální rychlost na cílové rovince bude pohybovat kolem 305 km/hod. Na jedno kolo vozy spotřebují kolem 2,99 kg paliva. Toto množství zde zpomaluje vozy o 0,087 sec/kolo. Teoreticky (nepočítám degradaci pneumatik, úbytek výkonu motoru atd.) by měly být po 20 kolech díky spotřebovanému benzínu o 1,74 vteřiny/kolo rychlejší.
Mark Webber popisuje průjezd okruhem na simulátoru Red Bullu
Vítězové zde kvůli nestříkají tradičním šampaňským, i když v Bahrajnu alkohol zakázán není (na rozdíl od Kataru či Saudské Arábie). Místo toho jsou odměňování nealkoholickým nápojem zvaným Waardem, údajně vyráběným z růží.
Paddock
Loni vyhrál Jenson Button, jenž nyní bude nastupovat za McLaren s Lewisem Hamiltonem. Úspěšnější zde jsou Fernando Alonso, jenž v Bahrajnu triumfoval v roce 2005 a 2006, a Felipe Massa, který zvítězil v roce 2007 a 2008. První závod v roce 2004 se nesl v režii Michaela Schumachera. Všichni tito vítězové se spolu opět sejdou.
Kimi Antonelli ovládl dramatickou Velkou cenu Monaka a přidal páté vítězství v řadě. Závod poznamenaly nehody, penalizace i přerušení. Hlavní favorité chybovali, zatímco mladý Ital zvládl i restart a potvrdil svou rostoucí dominanci ve Formuli 1.
Kvalifikace v Monaku znovu ukázala, jak klíčová je přesnost bez chyb. Antonelli uspěl díky čisté jízdě a dobrému nastavení vozu, zatímco Leclercova nehoda potvrdila, že i malá chyba znamená ztrátu šance. Startovní pozice bude pro závod zásadní.
George Russell připustil, že by se v budoucnu nebránil spolupráci s Maxem Verstappenem ve Formuli 1 i ve vytrvalostních závodech, jako je 24h Nürburgring. Přestože mezi nimi panuje napětí, Russell zdůraznil, že chce závodit s nejlepšími.
Aston Martin před GP Monaka představil speciální jednorázové zbarvení monopostu s iridescentním povrchem, který během víkendu mění odstíny. Design vznikl s partnerem Maaden a symbolizuje přeměnu surovin v technologie. Změny se týkají i kombinéz a vybavení týmu.
FIA před Velkou cenou Monaka upravila pravidla nočního zákazu práce týmů a zkrátila tzv. curfew o tři hodiny pro šest členů zodpovědných za práci s pneumatikami. Důvodem jsou specifické logistické podmínky městského okruhu. Zároveň došlo ke změně v systému předjíždění – „Straight Mode“ nebude v Monaku k dispozici, jezdcům zůstává pouze „Overtake Mode“.
Charles Leclerc prodloužil smlouvu s Ferrari a zůstává v týmu na další sezony. Ukončil spekulace o odchodu a potvrdil, že chce s Ferrari bojovat o titul. Stáj ho považuje za klíčovou postavu budoucnosti.
FIA uzavřela technickou mezeru v pravidlech F1 týkající se kompresního poměru pohonných jednotek. Nová úprava vstupuje v platnost od Velké ceny Monaka, která bude prvním závodem podle zpřísněných pravidel. Změna reaguje na podezření z využití nejasností pravidel ze strany Mercedesu.
Lando Norris a šéf McLarenu Andrea Stella se shodují, že Ferrari bude patřit mezi hlavní favority Velké ceny Monaka. Italský tým má podle nich výraznou výhodu v pomalých zatáčkách a technických pasážích, které rozhodují na městském okruhu v Monte Carlu, zatímco McLaren věří v vlastní šanci.
Kimi Antonelli pokračuje ve výjimečné sezoně ve a potvrzuje status jednoho z největších talentů současnosti. Připouští, že budoucnost ve Ferrari nevylučuje, ale jeho prioritou je nyní Mercedes, kterému chce přinést úspěchy a naplno využít jeho důvěru.
Lewis Hamilton po silném výsledku na Velké ceně Kanady uvedl, že pravděpodobně už nebude využívat simulátor Ferrari při přípravě na závody. Sedminásobný mistr světa vysvětluje, že mu tento nástroj nepřináší vždy očekávaný přínos, protože chování vozu ve virtuálním prostředí se liší od reality na trati.
McLaren si při Velké ceně Monaka připomene jeden z nejvýznamnějších milníků ve své historii. Britská stáj představila speciální výroční zbarvení monopostu, kterým oslaví dlouholetou přítomnost ve Formuli 1. Symbolické je, že oslavy proběhnou právě v Monaku, kde tým před desítkami let absolvoval svůj první závod v královně motorsportu.
Odstoupení George Russella z Velké ceny Kanady mohlo podle všeho Mercedesu ušetřit potenciálně krizový scénář v rámci týmové dynamiky mezi ním a Kimim Antonellim. Souboj o vedení byl velmi těsný a situace mohla vyústit v nehodu.